Nenhum mito gnóstico foi capaz de enganar mais a pesquisa moderna do que o mito dos sete anjos criadores, anjos que os gnósticos também chamavam de arcontes e que muitas vezes eram considerados como correspondentes aos sete planetas. Para os estudiosos modernos, esse era um sinal óbvio de que, pelo menos em um aspecto, o gnosticismo vinha de algo diferente do cristianismo. De fato, esse mito parecia estar relacionado à astrologia e, por meio da astrologia, à religião caldeia. A antiga religião caldeia ainda tinha força suficiente na época em que o gnosticismo deve ter nascido para poder desempenhar um papel em sua formação? Não é absolutamente certo. Mas ela sobreviveu na superstição popular, na moda da astrologia, no final da Antiguidade. De qualquer forma, o mito dos sete anjos, ligado aos sete planetas, não parece, em primeira instância, ter nada a ver com o cristianismo. Até onde sabemos, sempre foi explicado por influências pagãs.
Acredito, no entanto, que é possível demonstrar que esse mito tem conexões com a história do cristianismo, conexões talvez mais próximas do que as da astrologia. Sua conexão com a história do cristianismo pode ser essencial, enquanto sua conexão com a astrologia é acidental e secundária.
É difícil deduzir da astrologia a ideia de que os planetas (ou as almas dos planetas) ajudaram o Demiurgo a criar o mundo e a humanidade. Influenciar o destino dos seres humanos não é a mesma coisa que criar o mundo. Os sete Arcontes dos gnósticos têm uma relação mais direta com a criação e o Criador do que com os planetas. Quando os gnósticos lhes deram nomes, esses nomes eram, em sua maioria, os do Deus do Antigo Testamento. Também é necessário lembrar que o número sete é importante não apenas na astrologia antiga e na religião caldeia, mas também no judaísmo. É no judaísmo que esse número está relacionado à criação, pelo relato dos sete dias em Gênesis. Finalmente, é digno de nota que, de acordo com o Catálogo de Irineu, a doutrina gnóstica mais antiga que menciona sete anjos criadores é a de Saturnilus. Ora, o resumo de Irineu não menciona os planetas. Por outro lado, o que Irineu diz mostra que Saturnilus era um ardente inimigo do Antigo Testamento.
A primeira pergunta que devemos fazer é a seguinte: Como os anjos passaram a ser descritos como poderes cegos e, em geral, maléficos? No uso cristão, os anjos não são seres celestiais e puros? Mas os Arcontes dos gnósticos são figuras sombrias e temíveis. Eles são oponentes da parte superior da alma humana. Eles não apenas encerram a alma no corpo, mas quando uma pessoa morre, podem fechar os portões do mundo para impedir a saída da alma. Certamente o cristianismo conhece os anjos maus, que são demônios. Mas os anjos criadores, no gnosticismo, não são exatamente demônios. De qualquer forma, não são os pequenos demônios dos Evangelhos Sinóticos, aqueles espíritos malignos que podiam entrar nos seres humanos para causar doenças ou loucura, mas que podiam ser conjurados e postos em fuga. Eles são os grandes poderes cósmicos. São os companheiros do Criador, e este não é a mesma pessoa que o demônio. Para entender essa ideia, é necessário considerar a teoria dos “poderes” em Paulo e no Novo Testamento em geral.