O universo gnóstico é tridimensional. Hipólito nos dá o seguinte relato dos ensinamentos de um grupo, os Peratae:
O universo é um só, com três partes. Uma parte de sua divisão tríplice é como se fosse um princípio único, como uma grande fonte, que pode ser dividida pela palavra em um número infinito de divisões. A primeira e mais importante divisão, em sua visão, é uma trindade e é chamada de “bondade perfeita”, um poder paternal; mas a segunda parte de sua trindade é como um número infinito de poderes que se originaram de si mesmos; a terceira é o particular. E o primeiro não tem origem e é bom, o segundo é bom [e] tem origem em si mesmo, o terceiro é originário. Por isso, eles falam explicitamente de três deuses, três palavras, três mentes, três homens.
A primeira consequência dessa divisão tripartite é espacial. A oposição contemporânea entre o cosmo visível e o invisível é reinterpretada e corrigida: agora há um lugar intermediário, destinado a desempenhar a função de amortecedor e mediador entre duas esferas conflitantes e aparentemente irreconciliáveis da realidade. É o “lugar no meio” entre o mundo da plenitude divina e o lugar da deficiência e do não-ser. O mundo pleromático, não gerado no sentido de que deriva a geração apenas de si mesmo, é contraposto pelo mundo da geração: entre os dois há um mundo intermediário ligado a Sophia, a última das eras, cujo pecado, não por acaso, consistiu em uma tentativa de gerar a si mesma. Uma estrutura tripartite análoga reaparece, como veremos a seguir, na própria hierarquia divina, em sua primeira e mais completa manifestação: a Tríade.
A divisão tripartite também afeta o conceito de tempo. O tempo mítico e básico do Princípio é seguido por um tempo intermediário, que afeta a vida do gnóstico, um prelúdio (por mais interminável que possa parecer) para aquele tempo final que precede a dissolução definitiva do próprio tempo. Há também uma tripla divisão do gênero humano: entre a parte hílica, ou material, e a parte pneumática, ou espiritual, existe de fato a dimensão psíquica. Trata-se de uma divisão antropológica que reflete uma estratificação sociológica de três classes: os gnósticos, os perfeitos, destinados à salvação; os hílicos, seres materiais condenados à perdição e identificados com judeus e gentios; finalmente, os psíquicos, identificados por muitos grupos gnósticos (que eram influenciados pela Igreja Verdadeira e estavam em disputa com ela) com os próprios cristãos.
Uma única lei, entretanto, regula esse universo, que pode parecer, à primeira vista, fragmentado ou estratificado em níveis contraditórios. Por baixo do dualismo que (externamente e em um eixo vertical) separa este mundo do Pleroma divino e (internamente e em um plano horizontal) contrasta a realidade pneumática com a realidade hílica (ambas presentes na humanidade), há uma tendência subjacente de pensamento que obscurece suas inclinações monistas, usando e exaltando em particular uma figura conceitual (e seus correlatos mitológicos) já familiar para nós: a mediação ou, em termos gnósticos, a imagem. “A verdade não veio nua ao mundo, mas em tipos e imagens. ”
Esse nosso cosmos é uma imagem pálida, corroída, se não deformada (e de cabeça para baixo) do mundo verdadeiro. O mundo superior, por meio de uma série de agentes, impõe seu selo sobre a matéria inerte e passiva, de tal forma que “o que é manifesto foi concebido a partir do que está oculto”.
Essa é a origem do interesse particular que certos sistemas de pensamento gnóstico, por exemplo, valentiniano e setiano, têm pelo mundo celestial. Em suas profundezas estão ocultos os modelos arquetípicos segundo os quais o Demiurgo criou os seres humanos e moldou o mundo. Portanto, para recuperar a verdade em sua plenitude, é preciso retornar a esses modelos, contemplar essas formas ideais e penetrar nesse mundo divino.
O processo da Gnose é, em última análise, um movimento de penetração nos recônditos do Pleroma, que coincide com uma anachoresis, um retorno às próprias origens, e uma epignosis, uma lembrança do próprio lar celestial, que leva à recuperação da árvore genealógica. Allogenes (estrangeiro, estranho a este mundo, pertencente a outra raça), no tratado de mesmo nome, relata a seu filho Messus as revelações recebidas de um personagem celestial, Youel. Esse personagem (45.1-57.23) descreve primeiramente as entidades supremas do panteão setiano, detendo-se particularmente em Barbelo. Assim, o mesmo Allogenes (57. 24-64. 19), de acordo com um modelo típico dos apocalipses gnósticos, visita o mundo celestial, subindo os vários degraus até a Tríade Suprema. Essa aventura mística, destinada a transformar a natureza de Allogenes, regenerando-a, culmina no silêncio extático: “Havia uma quietude de silêncio dentro de mim, e eu ouvi a bem-aventurança pela qual eu me conhecia como [eu sou]. ” A visão do panteão gnóstico tem, portanto, um efeito decisivo: como Hermes, Allogenes, conhecendo seu verdadeiro ego, torna-se a realidade que vê, porque realmente é essa realidade.
A riqueza e a complexidade dos mundos pleromáticos podem trazer surpresa e confusão como resultado da natureza hipostática especial das pessoas que estão neles e como resultado da variedade de seus nomes, atributos e funções. Se esse último aspecto deve ser explicado levando-se em conta a natureza fluida das reflexões teológicas gnósticas, que se enraízam em uma situação sociológica de reuniões e pequenos grupos não sujeitos a princípios dogmáticos, mas, às vezes, expressamente em disputa aberta uns com os outros , é mais difícil justificar a natureza especial dos protagonistas nas teogonias gnósticas.