Uma das características mais marcantes do Evangelho de Felipe é o complexo de materiais que tem como centro o conceito de câmara nupcial. Uma câmara nupcial é um quarto de dormir, e algumas traduções de Felipe usam essa palavra. Entretanto, “câmara nupcial” é usada nesta tradução porque tem um som e uma conotação mais míticos e enfatiza que a câmara nupcial é onde o casamento é consumado pela primeira vez. Essa é uma bela imagem: o esposo e a esposa fazendo amor dentro da câmara nupcial.
Imagens de noiva, noivo e casamentos são surpreendentemente persistentes em todo o cristianismo primitivo. Várias parábolas no Novo Testamento são baseadas em casamentos, assim como o famoso milagre do casamento em Caná no Evangelho de João. A imagem da câmara nupcial está intimamente ligada à distinção entre homem e mulher. Às vezes, são definitivamente alegorizadas, como em II Clemente 4:2, uma epístola pseudepigráfica proto-ortodoxa do século II, onde “O macho é Cristo, a fêmea é a igreja”. A imagem de marido e mulher, de elementos masculinos e femininos que se combinam para formar uma unidade, é muito difundida e se expande para incluir toda a gama de relacionamentos (hetero)sexuais, ou pelo menos aqueles que estavam disponíveis no mundo antigo. Uma mulher pode ser virgem, filha, prostituta, mãe, esposa. Um homem pode ser pai, filho, celibatário, sedutor, marido. Uma união legítima é uma união em que os dois são transformados em um só, e essa união ocorre na câmara nupcial. Uma união imprópria envolve adultério ou prostituição. Embora o Evangelho de Felipe seja bastante aberto em relação à sexualidade, ninguém poderia acusá-lo de impropriedade nessas questões.
Essas imagens sexuais exigem interpretação. As noções de masculino e feminino no Evangelho de Felipe não parecem envolver o sentido junguiano de anima e animus, em que cada pessoa tem elementos do feminino e do masculino dentro de si, mas um sentido especificamente alegórico, em que o feminino representa um nível cósmico específico e o masculino um nível diferente. Fílon, o filósofo judeu helenístico do primeiro século, que escreveu longas obras que interpretam as escrituras alegoricamente, achava que o que é feminino em uma pessoa é o que se preocupa com os sentidos externos e a experiência externa, enquanto o que é masculino em uma pessoa é o que está voltado, ou pode se voltar, para Deus. Embora não possamos mais concordar com essas noções de gênero, esses conceitos são muito úteis para decifrar outros textos antigos. Em um nível diferente, uma figura feminina pode ser mais elevada do que a masculina, como no caso do Espírito Santo feminino.
Uma interpretação mais exata do simbolismo masculino e feminino exige que tenhamos algum entendimento das noções antigas de corpo, alma e espírito. Esses três elementos constituem o ser humano. O corpo não precisa de muita explicação: é o corpo físico e lhe pertence tudo o que geralmente é chamado de carnal. As noções modernas de alma e espírito, entretanto, são consideravelmente menos distintas do que os conceitos antigos. A alma e o espírito são claramente diferentes um do outro, mas a diferença não é familiar à mente moderna. No pensamento antigo, o espírito é um nível divino e muitas vezes é chamado especificamente de espírito santo. Como Paulo escreveu: “Deus é um espírito”. A alma é um pouco mais complexa. A alma é o que é mais característico de nós mesmos. Todos têm uma alma, e esta vem de um nível mais elevado do que o corpo, mas em seu atual estado decaído, ela não olha mais para dentro e para cima, mas para fora, para as coisas terrenas. Está unida ao corpo. A alma se prostituiu com as coisas deste mundo.
No texto de Nag Hammadi, a Exegese da Alma, que aparece no mesmo volume que o Evangelho de Felipe e o Evangelho de Tomé, a alma, uma virgem andrógina, deixou o pai e desceu para o corpo, onde foi assaltada por ladrões e usada por homens devassos. Como Platão, cujos escritos tiveram forte influência sobre o gnosticismo, escreveu: “Antes a alma tinha asas, mas a alma perdeu suas asas”. Esse também é o ponto da história contada no belo Hino da Pérola, que está contido nos Atos de Tomé, outro dos atos apócrifos dos apóstolos. Mas a alma tem a capacidade de se unir ao noivo na câmara nupcial, pela graça do pai, e de ser restaurada e regenerada. Esse tema de queda e retorno é também a história de Sophia, ou Sabedoria, que desempenha um papel tão significativo em tantas variedades de textos gnósticos, bem como nas partes da Bíblia hebraica e dos apócrifos que compõem a tradição da Sabedoria. Nos escritos rabínicos, Deus às vezes é descrito como o noivo, enquanto o buscador de Deus (que quase sempre é um homem no mundo antigo) é a noiva.
O gnosticismo tem sido frequentemente interpretado como um sistema de filosofia ou mito cosmológico, mas o que é apresentado no Evangelho de Felipe não pode ser apenas uma questão de imagem, mas deve ter se referido a algum tipo de experiência espiritual. Como diz o Evangelho de Felipe: “Vistes o espírito e vos tornastes o espírito; vistes o Cristo e vos tornastes o Cristo; vistes o pai e vos tornastes o pai” (seção 38). Paulo escreveu: “Mas aquele que se une ao Senhor torna-se um só espírito com ele” (1 Cor. 6:16-17).
Do ponto de vista do gnosticismo antigo, não apenas todas as pessoas eram compostas pelos três elementos corpo, alma e (potencialmente) espírito, mas os indivíduos podiam ser classificados de acordo com qual dos três era predominante neles. Aqueles que se preocupavam apenas com o mundo físico, para os quais o corpo e suas necessidades e apetites eram de importância exclusiva, eram chamados de “hílicos”, segundo a palavra grega hyle, que significa “matéria”. Aqueles cuja identidade estava na psique, a alma, eram conhecidos como “psíquicos”. Para os valentinianos, os cristãos comuns eram psíquicos (o que, embora compartilhe a mesma raiz, não tem nada a ver com as noções modernas de poderes psíquicos). Acreditava-se que a alma havia caído e se unido ao corpo, mas ainda tinha o potencial de se elevar e retornar ao Pai, embora ainda não o tivesse feito. Os gnósticos também consideravam os judeus como psíquicos, enquanto os pagãos parecem ter sido considerados hílicos. Essa é a chave para o uso do termo judeu ou hebreu no Evangelho de Felipe. Os judeus e cristãos convencionais possuíam muitas das mesmas escrituras e tradições que os gnósticos, mas não tinham a experiência do espírito. A terceira categoria era conhecida como “pneumáticos”, de pneuma, que significa “espírito”. Os pneumáticos eram aqueles que tinham espírito ou contato com o espírito e, portanto, até certo ponto haviam realizado seu potencial e estavam unidos ao Pai ou haviam começado a retornar a ele.
As imagens de homem e mulher e seu relacionamento com a alma e o espírito levam inexoravelmente à história de Adão e Eva em Gênesis. A interpretação de Gênesis foi praticada por todos os escritores em cada linha de tradição mencionada acima. Muitas dessas interpretações são mencionadas nas seções apropriadas do comentário. Paulo se refere explicitamente à história de Adão, a um primeiro Adão e a um segundo Adão, e à serpente. O midrash judaico explicava elementos difíceis ou contraditórios do texto original em Gênesis, e um corpo considerável de tradição judaica foi acrescentado aos originais esparsos. O Evangelho de Tomé usa “imagens dos primeiros dois capítulos do livro de Gênesis. O estado ao qual devemos aspirar é o estado do qual caímos. É a luz, é o espírito, é o começo. Assim como Jesus diz que a vida é movimento e repouso [Evangelho de Tomé – Logion 50], o espírito se move pela face das águas no terceiro dia, e Deus encontra repouso do trabalho no sábado, o sétimo dia em Gênesis.”
Os grupos gnósticos mais revolucionários inverteram o relato do Gênesis e sustentaram que a serpente, muitas vezes chamada de Samael ou Yaldabaoth, era o demiurgo, o Deus ciumento deste mundo. Alguns elementos dessa tradição radical de reinterpretação do Gênesis aparecem em Felipe, mas, em sua maior parte, a interpretação do Gênesis feita por Felipe, que é bastante extensa, tem mais em comum com a de Paulo, o Evangelho de Tomé ou Fílon do que com as interpretações revolucionárias do Páginas Afins: