1. AQUILO que as ciências relacionadas à religião consideram como o objeto da religião é, para a própria religião, o agente ativo e primário na situação ou, nesse sentido do termo, o sujeito. Em outras palavras, o homem religioso percebe aquilo com que sua religião lida como primordial, como originário ou causal; e somente para o pensamento reflexivo isso se torna o Objeto da experiência que é contemplada. Para a religião, então, Deus é o Agente ativo em relação ao homem, enquanto as ciências em questão podem se preocupar apenas com a atividade do homem em sua relação com Deus; dos atos do próprio Deus elas não podem dar conta de nada.
2. Mas quando dizemos que Deus é o Objeto da experiência religiosa, devemos nos dar conta de que “Deus” é frequentemente um conceito extremamente indefinido, que não coincide completamente com o que nós mesmos geralmente entendemos por ele. A experiência religiosa, em outros termos, está relacionada a um “Um pouco”. Mas essa afirmação geralmente não significa mais do que que esse “Algo” é meramente um “algo” vago; e para que o homem possa fazer declarações mais significativas sobre esse “Algo”, ele deve se impor a ele, deve se opor a ele como sendo Algo Outro. Assim, a primeira afirmação que podemos fazer sobre o Objeto da Religião é que é um “Outro” altamente excepcional e extremamente impressionante. Subjetivamente, mais uma vez, o estado inicial da mente do homem é o espanto; e, como Söderblom observou, isso é verdade não apenas para a filosofia, mas igualmente para a religião. Ainda assim, é preciso observar que não estamos de forma alguma preocupados com o sobrenatural ou o transcendente: podemos falar de “Deus” em um sentido meramente figurativo; mas surge e persiste uma experiência que se conecta ou se une ao “Outro” que assim se apresenta. A teoria, e até mesmo o menor grau de generalização, ainda estão muito distantes; o homem permanece bastante satisfeito com o reconhecimento puramente prático de que esse Objeto é um desvio de tudo o que é usual e familiar; e isso, mais uma vez, é a consequência do Poder que ele gera. A crença mais primitiva, então, é absolutamente empírica; no que diz respeito à experiência religiosa primitiva, portanto, e até mesmo a uma grande parte da experiência da antiguidade, devemos, a esse respeito, nos acostumar a interpretar o elemento sobrenatural na concepção de Deus pela simples noção de um “Outro”, de algo estranho e altamente incomum e, ao mesmo tempo, a consciência de dependência absoluta, tão bem conhecida por nós mesmos, por um sentimento indefinido e generalizado de distância.
[VAN DER LEEUW, G. Religion in Essence and Manifestation. Volume One. Translated by J. E. Turner with Appendices to the Torchbook edition incorporating the additions of the second German edition by Hans H. Fenner. New York: Hapre & Row, 1963]