Devotio Moderna — GERARDO ZERBOLT
Gérard Zerbolt de Zutphen, Manuel de la réforme intérieure
Par ses écrits, Gérard Zerbolt a exercé une profonde influence des siècles encore après sa mort, tant sur le développement de la Fraternité que sur la branche régulière de la Dévotion moderne. Il s’agit principalement des deux traités déjà mentionnés, son De reformacione et son De spiritua-libus ascensionibus. Différents récits et biographies attribuent explicitement à Zerbolt ces deux traités1. Mais des propos de Rudolf Dier de Muide comme de ceux de Thomas a Kempis, il ressort que Zerbolt aurait produit d’autres écrits2. Au XVIIe s., le poète Revius, chargé pour la nouvelle bibliothèque de Deventer, du soin des manuscrits appartenant aux communautés religieuses de la ville et dont il a laissé une description, mentionne dans son histoire de la ville de Deventer quatre autres textes de Zerbolt: le Super modo vivendi, le De libris teutonicalibus, le De vestis pretiosis et le Scriptumpro quodam3. Le manuscrit sur lequel Revius fonde l’attribution à Gérard des quatre textes est disparu, mais sa paternité n’est pas restée incontestée. Entretemps, il a été établi que trois des quatre textes étaient bien de la main de Zerbolt. L’autorité des affirmations de Revius en est notablement accrue4.
Les quatre écrits ainsi attribués à Zerbolt sont des ouvres de circonstance, visant un but concret et traitant un sujet spécifique et circonscrit. Ils s’éloignent dès lors du De reformacione et du De spiritualibus ascensionibus qui tous deux tendent plus généralement au progrès de la vie spirituelle. Les quatre textes cadrent avec la description qu’en donne Rudolf Dier de Muide que Zerbolt a écrit des textes «qui peuvent rendre service à notre maison ou à d’autres personnes», écrits donc pour une personne donnée ou pour l’utilité de la communauté. Deux textes traitent de sujets plutôt personnels: le De vestibus preciosis pose la question quels vêtements un dévot doit porter, le Scriptum analyse de fait la question de savoir s’il faut se proposer de recevoir les ordres majeurs. Le Super modo vivendi et le De libris teutonicalibm défendent le mode de vie et les coutumes des Dévots contre les attaques de l’extérieur et servent d’autant l’utilité générale de la Fraternité.
NOTAS
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Pohl, ed. cit., t. VII, p. 275; Dumbar, Analecta, p. 50; Brinkerink, «Biographieën…», p. 337; Grube, ed. cit., p. 49. ↩
La citation est de Rudolf Dier, voir plus haut, note 14. Thomas a Kempis: Erat enim studiosus valde in scripturis sanctis, trahens etiam ex abditis sententiis doctorum varias aromatum species, contra vitiorum morbos, ad sanandum animarum languores: sicut præcipue patet in duobus libellis ab eo edi-tis (Pohl, ed. cit., t. VII, p. 275). Le mot «præcipue» suggère d’autres livres où brillait son érudition. ↩
J.C. Bedaux et al., Stads- of Athenaeumbibliotheek Deventer 1560-1985, Deventer 1985, p. 12-13 et 56-59 renseigne sur Revius et sur sa fonction de bibliothécaire municipal. L’histoire de Deventer a comme titre: Jacobus Revius, Daventrix illustrâto, sive historix urbis Daventriensis, libri sex, Leiden 1651. Revius y parle d’un manuscrit contenant des textes de Zerbolt aux pages 36-60. Il mentionne le Super modo vivendi à la p. 36; le De libris teu-tonicalibus aux p. 38 ss.; le De vestibus pretiosis et le Scriptum à la p. 60. ↩
Van Rooij discute de la paternité de Zerbolt en 1936 (Gérard Zerbolt van Zutphen …) aux p. 47-90. Gerrits résume la discussion en 1986: «Zerbolt’s authorship […] has not been established beyond ail doubt.» (Inter timorem…, p. 14-15, note 46). Plus de dix ans après, de nouvelles recherches de Nikolaus Staubach lui permettent d’affirmer l’attribution du De libris teutonicalibus et du Super modo vivendi à Zerbolt, N. Staubach, «Gerhard Zerbolt von Zutphen und die Apologie der Laienlektüre in der Devotio moderna», dans Th. Kock, R. Schlusemann (éd.), Laienlektüre und Buchmarkt im spaten Mittelalter, Frankfurt am Main 1997, p. 221-289; Thomas Kock à son tour, apporte des arguments pour l’attribution du De vestibus pretiosis à Zerbolt (Th. Kock, «Zerbolt inkognito», dans N. Staubach, (éd.), Gerhard Zerbolt von Zutphen und die Brüder vom gemeinsamen Leben (à paraître); comparer Th. Kock, Die Buchkultur der Devotio moderna. Handschriftenproduktion, Literaturversorgung und Bibliotheksaufbau im Zeitalter des Medienwechsels, Frankfurt am Main etc. 1999, p. 242-243. ↩