{{L’Echelle du paradis. — 1.}} Ceux qui viennent pour servir Dieu renonceront à tout, mépriseront tout, se moqueront de tout, rejetteront tout, afin d’établir un beau fondement. Or ce beau fondement comporte trois assises, trois colonnes : l’innocence, le jeûne, la tempérance. Tous ceux qui sont enfants dans le Christ doivent commencer par ces trois vertus, en prenant exemple sur ceux qui sont corporellement des enfants. Chez ceux-ci il n’y a pas de malice, on ne trouve pas de ruse; ils n’ont pas une avidité insatiable, un estomac qui ne se rassasie jamais, un corps brûlant de passion. Peut-être d’ailleurs en augmentant la nourriture on augmente les vices et on attise le feu des passions. Il est vraiment odieux et bien dangereux qu’un athlète paraisse abattu dès son entrée dans l’arène : il montre à tous qu’il sera vaincu. Pour nous, il nous servira grandement de débuter avec fermeté, même si l’ardeur nous manque ensuite. Car l’âme qui a été forte et qui s’est relâchée, est stimulée par le souvenir de son ancienne ferveur, comme par un aiguillon. C’est pourquoi il s’en est trouvé beaucoup à qui cette, pensée a redonné des ailes. Mais lorsqu’une âme, se trahissant elle-même, perd cette bienheureuse et aimable ardeur, qu’elle recherche avec soin pour quelle raison elle en a été privée, et qu’elle emploie tous ses efforts et son zèle à la supprimer. Car il est impossible que cette ardeur revienne par une autre porte que celle par où elle est sortie.