Francisco de Sales, São (1567-1622)
Em São Francisco de Sales vê-se o protótipo do homem santo cristão, pleno de humanidade e abertura, disposto a dar tudo aquilo com que a natureza e a graça o enriqueceram. Doutor e mestre da Igreja (1877), foi nomeado patrono e modelo dos escritores e jornalistas por Pio XI (1923). A esses títulos acrescenta-se o de humanista devoto que oferece seu otimismo realista a todos os que, no mundo, procuram a perfeição.
Descendente de uma nobre família, foi educado no colégio dos jesuítas de Clermont (15801588) e fez seus estudos de direito na Universidade de Pádua (1591). Depois de um breve exercício de advocacia no senado de Savoia, ordenou-se sacerdote em 1593. O restante de seus dias e sua atividade, dedicou-os a seus labores pastorais como sacerdote e como bispo de Annecy (1602). As principais frentes do seu apostolado foram: a) A luta contra os calvinistas. Ainda estudante em Paris, as doutrinas destes sobre a predestinação provocaram-lhe uma crise profunda até acreditar-se condenado. Somente pôde recuperar a paz num voto de confiança e de amor a Deus. Já sacerdote, dirigiu todo seu empenho em dialogar e trabalhar com os calvinistas do Chablais, distrito que se separara de Savoia e se havia tornado calvinista. Com a ajuda de Carlos Manuel, duque de Savoia, reconquistou a maior parte da população do Chablais ao catolicismo, b) Uma segunda frente da sua atividade foi a reorganização e o cuidado pastoral de sua diocese: visitas, catecismo, pregações, reforma das comunidades religiosas e fundação de outras. Em 1612, com a ajuda de Santa Joana de Chantal, fundou a Ordem da Visitação, destinada à perfeição das religiosas e ao ensino cristão da juventude, c) Outra das atividades de São Francisco de Sales foi a direção espiritual através de uma espessa rede de correspondentes em toda a França e no estrangeiro. Seus 11 volumes de cartas mostram-nos um diretor espiritual e mestre de toda classe e condição de pessoas.
São Francisco de Sales ainda teve tempo para escrever. Fez da pena seu apostolado permanente, que o transformou num clássico da literatura francesa e, ao mesmo tempo, um mestre espiritual imprescindível. Suas obras principais são a Introdução à vida devota (1604) e o Tratado do amor de Deus (1612), e outras menores, como tratados de controvérsia contra os calvinistas, cartas, sermões e documentos sobre a vida e a administração pastoral de sua diocese. “Inspirado em sua experiência de missionário e de diretor espiritual, renova a vida interior dos cristãos que vivem no mundo, sugerindo-lhes uma verdadeira devoção alimentada pela oração e pelos sacramentos, assim como pelas ‘pequenas virtudes’ que impregnam seu comportamento. Seu Tratado do amor de Deus amplia as perspectivas da Introdução à vida devota, multiplicando as análises teológicas e as observações psicológicas. O otimismo realista desse humanismo devoto ajuda o cristão a levar uma vida espiritual consciente.”
BIBLIOGRAFIA: Obras selectas de San Francisco de Sales. Edição preparada por F. de la Hoz (BAC), 2 vols.; A. Royo Marín, Los grandes maestros de la vida espiritual (BAC). (Santidrián)