O tratado de Melquisedeque existe apenas na versão copta encontrada no Códice IX de Nag Hammadi, uma tradução do grego original. Mas existe apenas parcialmente, pois está em um estado muito fragmentário. Apenas 19 linhas, de um total de 750, estão totalmente preservadas. Parcialmente preservadas estão 467 linhas, das quais 199 foram restauradas por conjecturas acadêmicas. O que resta do texto está, portanto, aberto a diferentes interpretações.
Melquisedeque é um dos vários textos que compõem um corpus de literatura associado a um tipo de pensamento gnóstico antigo, rotulado pelos estudiosos como Setianismo Gnóstico, para o qual foi delineado um sistema especial de crenças. Formalmente, o tratado é um apocalipse atribuído a Melquisedeque, o antigo “sacerdote do Deus Altíssimo” mencionado em Gênesis 14:18. Nele, ele fala de revelações que lhe foram dadas por anjos do céu. O nome de um desses reveladores é dado no texto (conforme restaurado): “[Gamal]iel” (5, 18), que aparece em outros textos gnósticos de cunho “setiano”. Melquisedeque é claramente um produto da reflexão gnóstica cristã; de fato, as revelações dadas no texto têm muito a ver com a obra de “Jesus Cristo, o Filho [de Deus]” (1, 1), conforme profetizado por Melquisedeque. Melquisedeque também assume um papel especial no texto como “sumo sacerdote” e mediador de cerimônias que envolvem batismo, ofertas espirituais e orações.
O tratado é composto de três partes principais: (1) uma revelação mediada pelo anjo Gamaliel (1, 1-14, 15); (2) uma liturgia realizada pelo sacerdote Melquisedeque em nome de sua comunidade (14, 15-18, parte inferior); e (3) uma visão reveladora mediada a Melquisedeque por “irmãos” celestiais não nomeados, provavelmente incluindo Gamaliel (18, parte inferior-27, 10).
[Birger A. Pearson]