Marsanes é uma tradução copta do século IV de um discurso de revelação originalmente grego produzido no final do século III ou início do século IV. Com base no trabalho do editor original, Birger A. Pearson, é geralmente aceito que o Codex X continha apenas um tratado, Marsanes. Ele está muito danificado, e apenas alguns blocos de texto contínuo sobrevivem nas páginas 1-10, cuja numeração é certa, e nas páginas 13-22, 25-46, 55-58 e 61-68, com numeração incerta; as outras páginas estão perdidas ou sobrevivem em pequenos fragmentos. Até mesmo o título “[M]arsanes” quase não sobreviveu. O texto foi escrito no que antes era chamado de copta subachmimic (atualmente chamado de L6) como uma tradução um tanto obscura de um tratado original grego, cujos traços permanecem em muitas palavras gregas e no discurso sobre as propriedades fonéticas do alfabeto grego na longa seção que ocupa as páginas 25-31.
Marsanes é um diálogo de revelação em primeira pessoa escrito para estabelecer a autoridade de seu suposto autor e personagem central, o profeta-místico Marsanes — cujo nome parece ser de origem síria — como líder inspirado e mestre de um pequeno grupo de gnósticos setianos relativamente bem doutrinados. Em seu relato sobre um grupo de sectários semelhantes aos setianos que ele chama de “Arcônticos”, Epifânio menciona entre seus honrados profetas “um certo Mártiades e Marsianos, que foi arrebatado aos céus e desceu depois de três dias” (Panarion 40.7.6), e o capítulo 7 do texto sem título do Código Bruce1 nos diz que “os poderes de todas as grandes eras adoravam o poder que está em Marsanes”. Birger Pearson conclui, portanto, que “Marsanes” e “Marsianos” são quase certamente a mesma figura.
Além da figura de Marsanes, há outros interlocutores, a maioria do tipo divino, como Gamaliel em 64, 19; um revelador não identificado, “a abençoada Autoridade”, em 20, 16; e até mesmo o próprio Éon de Barbelo em 10, 12-29. Há também o público putativo do tratado, mencionado em vários pontos do discurso de Marsanes tanto pela forma de tratamento na segunda pessoa do singular quanto do plural, o que pressupõe uma pequena comunidade de discípulos de Marsanes que já receberam ensinamentos básicos sobre a estrutura e a implantação do reino transcendente típico de tratados setianos como as Estrangeiro, bem como ensinamentos básicos sobre os poderes e as configurações dos signos zodiacais. Isso sugere uma comunidade setiana que prospera em especulações sobre o ritual teúrgico, a astrologia e a aritmologia populares, as propriedades da linguagem que simbolizam a natureza e as relações da alma e a natureza e a origem dos mundos sensível e inteligível.
[John D. Turner]