Os documentos remanescentes da Igreja primitiva contêm poucas informações sobre a oração. Os cristãos da época oravam ardentemente, mas não pensavam em dissertar sobre o que era o próprio princípio de sua vida religiosa. As Epístolas do Novo Testamento, os escritos dos Padres Apostólicos e Apologistas, Clemente de Alexandria, nos dão algumas indicações valiosas, mas temos que voltar a Tertuliano, na Igreja Latina, e a Orígenes, na Igreja Grega, para encontrar um tratado sustentado sobre esse ponto.

Orígenes escreveu seu Peri Euches por volta do ano 235, em Cesareia da Palestina, onde teve de se refugiar, expulso de Alexandria pela intolerância do bispo Demétrio. Dois de seus correligionários, Ambrósio e Taciano, pediram-lhe que refutasse os argumentos dos oponentes da oração; Orígenes, depois de responder ao pedido deles, aproveitou a oportunidade para dar um tratado sobre a oração em geral, seguido de uma explicação da Oração Dominical.

O livro do doutor alexandrino, que é bastante curto, parece ter sido escrito às pressas. O estilo é frequentemente frouxo; não faltam obscuridades, repetições e extensão. Antes de concluir sua obra, Orígenes prometeu a Ambrósio e Tatiana que escreveria outro tratado sobre o mesmo assunto, um que seria superior ao que acabara de compor; por razões que desconhecemos, ele não conseguiu cumprir sua promessa. Mas, de fato, devido ao seu conteúdo rico e variado, aos pensamentos profundos e à alta espiritualidade que contém, o Peri Euches, tal como chegou até nós, continua sendo um livro notável, digno da mais séria atenção.

Nossa ambição nesta tese seria, em primeiro lugar, estabelecer claramente o ensino de Orígenes sobre a oração, classificando suas ideias sobre esse assunto e dando-lhes o lugar apropriado. Em seguida, gostaríamos de examinar esse ensinamento, mostrando como ele surgiu, que diferentes poderes ajudaram a moldá-lo e, consequentemente, que características gerais o distinguem.

O livro On Prayer continuará sendo nossa principal fonte. No entanto, os outros escritos de Orígenes nos fornecerão exemplos valiosos e acréscimos úteis à nossa compreensão de seu pensamento. Citaremos os textos do tratado Sobre a Oração (NA: Por uma questão de simplicidade, indicaremos os testes do Peri Euches no decorrer de nosso trabalho, prefixando-os com as iniciais P. E.) e de Contra Celsus de acordo com a edição Kœtschau, e os outros textos de acordo com a edição Migne.

Não podemos fornecer uma bibliografia especial para nosso assunto. Até onde sabemos, não há nenhum livro que trate de forma abrangente do ensino de Orígenes sobre a oração. Duas obras, entretanto, dão indicações úteis. A primeira, de M. Von der Goltz, (Das Gebetin der altesten Christenheit Leipsig 1901) contém um pequeno capítulo sobre a oração em Orígenes. O segundo, de Otto Dibelius (Dos Vaterunser, Umrisse zu einer Geschichte des Gebets in der alten und mittleren Kirche, Giessen 1903), também contém algumas páginas sobre nosso assunto (NA: Nosso trabalho estava concluído quando tomamos conhecimento desse último trabalho, portanto não pudemos aproveitá-lo).