BruegelHN

Para o Renascimento, o passado era um tesouro de sabedoria a ser recuperado, examinado e aprendido, e isso certamente incluía sabedoria sobre a natureza do homem. Porém, nem todos iriam ler os clássicos e os Padres da Igreja com a intensidade de um Erasmo. Para pessoas menos eruditas, uma fonte de sabedoria do passado estava nos provérbios: concisos, muitas vezes espirituosos, sempre memoráveis, eram a maneira ideal de construir um banco de conhecimento que poderia ser usado em jantares ou na tomada de decisões sobre ações na vida real. Provérbios e ditos populares eram familiares a todos através da cultura popular, da qual Bruegel havia se inspirado para seus pratos de sobremesa, mas eles derivavam um tipo especial de autoridade de sua longa história em forma literária, desde a Bíblia e especialmente da antiguidade clássica. Erasmo fez um projeto de vida reunir milhares de provérbios clássicos, ou adágios, e, ao longo de numerosas e cada vez mais amplas edições, disponibilizar esses fragmentos de conselho e insight antigos para um público ávido por provérbios: a primeira edição ampliada de seus Adágios, publicada em 1508, foi a obra que realmente disseminou sua fama. Os adágios, como diz Erasmo, podem revelar “o comportamento, as qualidades naturais de qualquer raça ou indivíduo” e são úteis tanto na conduta da vida quanto na busca da filosofia, pois, como disse Aristóteles, eles contêm os vestígios da sabedoria mais antiga da humanidade.

Mas Erasmo também alerta que os provérbios não são simples de usar nem de entender. Seus comentários sobre os provérbios que reúne, às vezes breves e às vezes extremamente extensos, podem simplesmente esclarecer um ditado, mas mais frequentemente expandem sua flexibilidade para carregar múltiplos significados em várias situações, mudando de implicação de acordo com o contexto. Erasmo primeiro apresenta um ditado e explica seu contexto literário ou cultural original: por exemplo, “cortar até o vivo” é, segundo Erasmo, um adágio que se origina com os barbeiros e se refere à sua precisão desnecessária. Em seguida, como a autoridade importa, é importante que o adágio tenha sido usado por Cícero. Erasmo prossegue observando que provérbios sobre tosquia também são usados por Plauto e outros para implicar engano: um único contexto da vida real gera múltiplos insights. Esse tipo de inserção de adágios relacionados por uma variedade de autores na entrada de um único provérbio é algo que Erasmo frequentemente faz, mas as relações que ele constrói são de tipos diferentes. Às vezes, um segundo provérbio é apenas uma pequena variação das palavras originais do primeiro, mas também pode haver provérbios de som semelhante que significam coisas bastante diferentes porque cada um vem de um contexto diferente. Em outros casos, Erasmo une adágios cujos significados se estendem mutuamente: o “nenhuma raposa é pega duas vezes na mesma armadilha” de Plutarco é sobre astúcia, mas Gregório de Nazianzo usa “tropeçar duas vezes na mesma pedra” para significar algo que apenas tolos fazem. Assim, a repetição de um erro gera um adágio sobre a tolice daqueles que o cometem e outro sobre a perspicácia daqueles que o evitam. Além disso, muitos provérbios, como Erasmo havia observado, podem significar coisas completamente opostas dependendo de como são empregados. A ironia é uma maneira fácil de torcer seu ditado sábio para implicar algo completamente diferente de sua intenção original. Uma generalização gentil sobre a natureza humana pode se tornar uma crítica afiada ao comportamento de um indivíduo e até mesmo carregar uma sugestão politicamente subversiva.

A natureza instável dos provérbios é apenas uma das razões pelas quais a famosa pintura de Bruegel, geralmente chamada de Provérbios Neerlandeses, parece caótica (ilustração acima). Os doze pratos de provérbios postos em ação em um jantar pareciam tão contidos e compreensíveis, cada ditado atribuído a um dos convidados individuais e aberto à compreensão, troca e comparação com os pedaços de sabedoria popular mantidos pelos outros comensais. Na pintura de apenas um ano depois, os provérbios tomaram conta de um mundo inteiro. Por toda parte que olhamos, os seres humanos estão se comportando de maneira louca, em formas que parecem sem sentido, mesmo quando afirmam, proverbialmente, ser totalmente típicos da natureza humana. A pergunta mais básica, de quantos provérbios são visualizados aqui, não tem uma resposta segura: um folheto da Gemäldegalerie em Berlim, onde a pintura está agora, assegura aos visitantes que 118 provérbios, e possivelmente 119, estão presentes, enquanto um cartão fornecido pelo Museu Frans Hals, que possui uma cópia exata feita pelo filho de Bruegel, Pieter, o Jovem, diz ao visitante que eles podem descobrir apenas 72 provérbios. A faixa dada em livros acadêmicos é igualmente ampla. Nos pratos, Bruegel ocasionalmente havia combinado provérbios, como o homem caindo entre dois bancos e nas cinzas, mas na pintura não temos ideia de onde termina o limite da “proverbialidade”. Quando as coisas parecem anormais ou absurdas, assumimos que um provérbio está sendo visualizado, mas e o barco navegando em direção ao horizonte? Há muitos provérbios sobre navegação nos Países Baixos: como saber qual, se algum, está envolvido aqui?

O fato de os provérbios de Bruegel normalmente poderem ser identificados pelo absurdo de sua representação visual é importante. Os próprios provérbios, ao condensarem sabedoria, muitas vezes soam peculiares ou paradoxais – ninguém literalmente lança pérolas (ou rosas) aos porcos – embora as implicações do provérbio possam se aplicar a muitos atos reais de extravagância ou, de fato, a palavras de sabedoria não apreciadas. Mas a visualização literal de qualquer metáfora é essencialmente um movimento sem sentido. Ele pega o que era profundo e o torna cômico. Há poucas passagens na alta arte mais simplesmente hilárias do que o “mordedor de pilares” (hipócrita religioso) no canto inferior esquerdo da cena de Bruegel, adjacente à mulher amarrando ferozmente o Diabo a uma almofada (teimosia maldosa), embora cada um se refira a um ditado bem conhecido que seu espectador original teria usado perfeitamente sério (ilustração acima). Bruegel pega a linguagem comum, vernácula e, ao visualizá-la, a estranha. Em alguns sentidos, isso é o oposto da cuidadosa coleta de sabedoria antiga de Erasmo, pois nas mãos de Bruegel, coisas que seu público já conhecia muito, e muito acreditava, são transformadas em nonsense.