… Aqueles que quiseram ver o homem como uma tábua rasa talvez tenham se precipitado; poderiam, em minha opinião, ter se contentado em vê-lo como uma tábua raspada, mas cujas raízes ainda permanecem, esperando apenas a reação adequada para germinar. Este termo médio poderia ter conciliado há muito tempo o sistema antigo, que afirma que temos ideias inatas, e o sistema moderno, que afirma o contrário. Pois ambos caem igualmente em extremos.
De fato, se as ideias completas fossem inatas em nós, não seríamos obrigados a passar, como passamos, sob a lei imperiosa do tempo e pela lentidão indispensável do aperfeiçoamento da nossa inteligência; e se, por outro lado, o germe da ideia não estivesse ou não fosse semeado em nós, seria em vão que nos submetêssemos a essa lei imperiosa do tempo e à lentidão da educação, uma vez que nem uma nem outra produziriam mais efeito sobre nós do que sobre uma ostra.
Assim, com um pouco mais de atenção, Locke, o famoso adversário dos princípios inatos, não teria dito tão levianamente no primeiro capítulo de seu primeiro livro: “Se essas verdades fossem inatas, que necessidade haveria de propô-las para que fossem aceitas?”
É bem verdade que, se uma bolota fosse um carvalho, não seria necessário semeá-la e cultivá-la para que se manifestasse a árvore majestosa que dela provém: mas se, por não ser um carvalho, se afirmasse que o germe, ou a faculdade de produzir esse carvalho através do cultivo, não está na bolota, seria evidente que se estaria defendendo um erro demonstrado pelo fato.
Assim, o homem é como a terra, na qual não se pode criar o germe de nenhuma semente, mas na qual se pode desenvolver todas elas, porque todas encontram nela propriedades análogas. Assim, todas as ideias, quaisquer que sejam, estão destinadas a passar pela terra do homem e a receber nela o seu tipo de cultivo.
(O Crocodilo. Resposta à pergunta do Instituto: Qual é a influência dos sinais na formação das ideias.)
(ATSM)