Cassien: Structure de l’oeuvre

* Préface Lettre dédicatoire à Honorat

Lettre d'envoi à Jovinien, Minervus, Léonce et Théodore, moines des îles d'Hyères.

PREMIÈRE CONFÉRENCE DE L'ABBA CHEREMON: De la perfection 1 La ville de Thennesus

2 L'évêque Archebius

3 Description du désert où demeuraient Cheremon, Nesteros et Joseph

4 L'abbé Cheremon. Excuse qu'il allègue, pour refuser la conférence que nous lui demandons

5 Notre réponse

6 Proposition de l'abbé Cheremon : Que l'on triomphe des vices en trois manières

7 Les degrés par où l'on monte jusqu'aux cimes de l'amour. Stabilité dans l'amour

8 Excellence de l'âme qui s'écarte du vice par le mouvement de l'amour

9 L'amour fait de l'esclave un fils, et confère en même temps l'image et la ressemblance de Dieu

10 Que la perfection de la charité consiste à prier pour ses ennemis, et à quel signe se reconnaît l'âme qui n'est pas encore purifiée

11 Question : Pourquoi dire imparfaits le sentiment de la crainte et celui de l'espérance ?

12 Réponse touchant les divers degrés qui se rencontrent en la perfection

13 De la crainte qui naît de la grandeur de l'amour

14 Question sur la chasteté consommée

15 Cheremon diffère l'explication demandée

DEUXIÈME CONFÉRENCE DE L'ABBÉ CHEREMON: De la Chasteté 1 L'abbé Cheremon parle de la chasteté

2 Du corps de péché et de ses membres

3 Du devoir de mortifier la fornication et l'impureté

4 Pour obtenir la pureté de la chasteté, il ne suffit point du labeur de l'homme

5 Utilité des assauts que nous livre la chair

6 La patience éteint le Feu de l'impureté

8 Ceux qui n'en ont pas l'expérience, ne peuvent traiter de la nature de la chasteté ni de ses effets

9 Question : Est-il possible de garder la chasteté durant le sommeil ?

10 Réponse : le sommeil ne saurait nuire à ceux qui sont chastes.

11 Qu'il existe une grande différence entre la continence et la chasteté.

12 Des particulières merveilles que le Seigneur opère dans les Saints.

13 Ceux-là seulement qui en font l'expérience, connaissent la douceur de la chasteté.

14 Question : Par quelle abstinence et en combien de temps peut-on parvenir à la chasteté.

15 Réponse sur le laps de temps nécessaire pour reconnaître que la chasteté est possible.

16 De la fin et du remède de la chasteté.

TROISIÈME CONFÉRENCE DE L'ABBÉ CHEREMON: De la protection de Dieu 1 Introduction

2 Question : Pourquoi ne pas attribuer le mérite de la vertu au zèle de celui qui s'y applique ?

3 Réponse : Ce n'est pas seulement la perfection de la chasteté qui ne peut exister sans le secours de Dieu, mais aucun bien absolument.

4 Objection : Les païens ont gardé, dit-on, la chasteté; comment l'ont-ils fait sans la grâce de Dieu ?

5 Réponse touchant la chasteté imaginaire des philosophes.

6 Que, sans la grâce de Dieu, nous ne pouvons accomplir aucun effort.

7 Du dessein primordial de Dieu et de sa providence quotidienne.

8 La grâce de Dieu et le libre arbitre.

9 Quelle est la vertu de notre bonne volonté, et celle de la grâce de Dieu.

10 De l'infirmité du libre arbitre.

11 Est-ce que la grâce de Dieu précède ou suit notre bonne volonté ?

12 La bonne volonté ne doit pas être attribuée toujours à la grâce, ni toujours à l'homme.

13 Les efforts humains ne peuvent se comparer à la grâce de Dieu

14 Dans les tentations qu'il envoie, Dieu se propose d'éprouver les forces de la liberté humaine.

15 De la grâce multiforme des vocations

16 Que la grâce de Dieu dépasse les bornes étroites de la foi humaine.

17 De la providence insondable de Dieu

18 Les pères ont posé en principe que le libre arbitre n'est pas capable de nous sauver

PREMIÈRE CONFÉRENCE DE L'ABBÉ NESTEROS: De la science spirituelle 1 Paroles de l'abbé Nesteros touchant la science propre aux moines.

2 Le chemin de la science spirituelle.

3 Que la perfection active consiste en deux points.

4 La vie active se partage en beaucoup de professions et d'états.

5 De la persévérance dans la profession que l'on a embrassée.

6 De la mobilité des faibles.

7 Un exemple de chasteté qui montre que toutes les pratiques ne conviennent pas à tous indistinctement.

8 De la science spirituelle.

9 Qu'il faut commencer par la science active, pour grandir jusqu'à la spirituelle.

10 L'école de la science véritable.

11 Des sens multiples des divines Écritures.

12 Question : Comment parvenir à oublier les poèmes du siècle ?

13 Réponse : Comment nous pouvons débarrasser notre mémoire de l'espèce de fard qui la recouvre.

14 L'âme qui n'est point pure, est incapable de donner comme de recevoir la science spirituelle.

15 Objection : Beaucoup n'ont pas le coeur pur et possèdent la science, tandis que nombre de saints ne la possèdent point.

16 Réponse Les méchants ne peuvent avoir la véritable science.

17 À qui l'on doit révéler la vie parfaite.

18 Des causes qui rendent infructueuse la doctrine spirituelle.

19 Que la grâce des saints discours est accordée parfois même à des indignes.

SECONDE CONFÉRENCE DE L'ABBÉ NESTEROS: Des charismes divins 1 Nesteros explique que les miracles se font par trois manières différentes.

2 En quoi l'on doit admirer les saints.

3 D'un mort ressuscité par l'abbé Macaire.

4 Du miracle que fit l'abbé Abraham sur le sein d'une femme.

5 De la guérison d'un boiteux opérée par le même abbé.

6 L'on ne doit pas estimer le mérite d'un homme d'après les miracles qu'il fait.

7 La vertu, pour ceux qui ont des charismes, ne consiste pas à opérer des merveilles, mais dans l'humilité.

8 Il est plus admirable d'expulser les vices de soi-même que les démons du corps d'autrui.

9 Combien une vie vertueuse l'emporte sur les oeuvres miraculeuses.

10 Révélation sur l'épreuve de la chasteté parfaite.

PREMIÈRE CONFÉRENCE DE L'ABBÉ JOSEPH: DE L'AMITIÉ 1 De la première question que nous posa l'abbé Joseph.

2 Discours du vieillard sur les amitiés infidèles.

3 Où l'amitié indissoluble a son origine.

4 Question : Faut-il accomplir quelque oeuvre utile, même contre le désir de son frère ?

5 Réponse : L'amitié constante ne saurait exister qu'entre les parfaits.

6 Par quels procédés l'amitié se conserve inviolable.

7 Que l'on ne doit rien préférer à l'amour, ni rien mépriser plus que la colère.

8 Des causes de dissension entre les spirituels.

9 Qu'il faut retrancher, comme les autres, les causes spirituelles de discorde.

10 De la meilleure manière de chercher la vérité.

11 Il est impossible que celui qui se fie à son propre jugement ne tombe point dans les illusions du diable.

12 Pourquoi l'on ne doit pas mépriser les inférieurs dans les conférences.

13 Que la charité n'est pas seulement une chose divine, mais Dieu Lui-même.

14 Des degrés de l'amour.

15 De ceux qui augmentent leur propre émotion et celle de leur frère, en dissimulant.

16 Sur ce que le Seigneur repousse l'offrande de nos prières, si notre frère a quelque inimitié contre nous.

17 De ceux qui pensent devoir être patients à l'égard des séculiers, plutôt que pour leurs frères.

18 De ceux qui, affectant une patience menteuse, excitent leurs frères à la colère par leur silence.

19 De ceux que l'irritation fait jeûner.

20 De plusieurs qui simulent la patience, et présentent à frapper l'autre joue.

21 Question : Comment, obéissant aux commandements du Christ, peuvent-ils être frustrés de la perfection évangélique ?

22 Réponse : Le Christ n'a pas égard à l'acte seulement, mais aussi à l'intention.

23 Que celui-là est fort et en santé, qui sait se plier à la volonté de l'autre.

24 Les faibles sont portés à l'injure, mais ne peuvent la souffrir eux-mêmes.

25 Question : Comment donner la qualité de fort à celui qui ne sait pas supporter le faible jusqu'au bout ?

26 Réponse : C'est le faible qui ne permet pas qu'on le supporte.

27 De la manière d'étouffer la colère.

28 Les amitiés formées par serment n'ont point de fermeté.

SECONDE CONFÉRENCE DE L'ABBA JOSEPH: Des promesses 1 Une nuit sans sommeil.

2 Anxiété de l'abbé Germain au sujet de notre promesse.

3 Je propose une solution.

4 Question de l'abbé Joseph sur la cause de nos anxiétés. Notre réponse.

5 Germain expose les raisons pour lesquelles nous aimerions mieux demeurer en Égypte et celles qui nous attirent en Syrie.

6 Question de l'abbé Joseph : Si l'Égypte contribuera plus à notre avancement que la Syrie.

7 Réponse sur là différence des formations qui se donnent en l'une ou l'autre province.

8 Les parfaits ne devraient s'engager à rien; mais peuvent-ils, sans péché, rompre leurs engagements ?

9 Il est quelquefois plus avantageux de rompre ses engagements que de les remplir.

10 La crainte que nous ressentons au sujet du serment prêté en Syrie.

11 C'est l'intention de celui qui agit qu'il faut considérer, et non le résultat.

12 Les suites heureuses des méchantes actions ne profitent pas à leurs auteurs, et à ceux qui sont bons, le mal qu'ils font ne nuit pas.

13 Les raisons de notre serment.

14 Le vieillard explique que l'on peut, sans péché, changer l'ordonnance de sa vie, pourvu que ce soit par des vues élevées et vraiment efficaces.

15 Si notre science devient aux faibles une occasion de mentir, cela peut-il être sans péché ?

16 Le scandale des faibles ne doit pas nous faire changer la vérité des Écritures.

17 Que les saints se sont servi utilement du mensonge, comme d'hellébore.

18 Objection : Ceux-là seulement ont usé du mensonge impunément, qui vécurent sous la Loi.

19 Réponse : la liberté de mentir n'a pas été accordée même sous l'Ancien Testament; cependant, beaucoup l'ont prise, qui méritent d'être approuvés.

20 Les Apôtres ont pensé que le mensonge était parfois utile, et la vérité nuisible.

21 Si l'on nous interroge sur notre abstinence, jusque là demeurée secrète, faut-il éviter le mensonge et la publier ? Faut-il accepter ce que l'on avait d'abord refusé ?

22 Il faut cacher son abstinence, mais ne pas accepter ce que l'on a refusé.

23 Il est déraisonnable de s'obstiner dans des engagements de cette sorte.

24 Comment l'abbé Piamun préféra cacher son abstinence.

25 Témoignages de l'Écriture où l'on voit des changements de résolution.

26 Les saints ne peuvent être entêtés ni durs

27 Question : La parole du psaume : «J'ai juré, j'ai résolu,» est-elle contraire à l'opinion précédemment émise ?

28 Réponse : Il est des cas où il faut tenir immuablement à sa détermination, et d'autres où il convient d'y renoncer, s'il y a nécessité de le faire.

29 De la manière de confier les secrets.

30 Qu'il ne faut s'engager à rien pour ce qui touche au train ordinaire de la vie.

CONFÉRENCE DE L'ABBA PIAMUN: Des trois espèces de moines 1 Comment nous fûmes reçus par l'abbé Piamun, lors de notre arrivée à Diolcos.

2 Discours de l'abbé Piamun sur la manière dont les moines encore novices doivent s'instruire par l'exemple des anciens.

3 Les jeunes ne doivent pas discuter les enseignements de leurs anciens.

4 Des trois espèces de moines qui se rencontrant, en Égypte.

5 De ceux qui ont donné naissance à la profession cénobitique.

6 Origine et commencements des anachorètes.

7 Origine et manière de vivre des sarabaïtes.

8 D'une quatrième espèce de moines.

9 Quelle différence y a-t-il entre une maison de cénobites et un monastère ?

10 Réponse.

11 De la vraie humilité, et comment l'abbé Sarapion dévoila la fausse humilité d'un frère.

12 Question sur la manière d'acquérir la vraie patience.

13 Réponse.

14 Exemple de patience chez une femme dévouée au service de Dieu.

15 Autre exemple de patience, donné par l'abbé Paphnuce.

16 La perfection de la patience.

CONFÉRENCE DE L'ABBA JEAN: De la fin du cénobite et de celle de l'ermite. 1 Le monastère de l'abbé Paul. Patience d'un frère.

2 Humilité de l'abbé Jean; notre question.

3 Réponse de l'abbé Jean : Pourquoi il avait abandonné le désert.

4 Comment l'abbé Jean pratiqua la vertu, durant qu'il fut ermite.

5 Des avantages du désert.

6 Du profit que l'on trouve dans le monastère cénobitique.

7 Question touchant le fruit de la vie commune et celui de la solitude.

8 Réponse à la question posée.

9 De la perfection véritable et consommée.

10 De ceux qui vont au désert, avant d'être parfaits.

11 Question : Quel sera le remède pour ceux qui ont quitté prématurément les monastères de cénobites ?

12 Réponse sur la manière dont le solitaire peut connaître ses vices.

13 Question : Comment se pourra guérir celui qui est entré dans la solitude, avant de s'être purifié de ses vices ?

14 Réponse.

15 Question : Faut-il éprouver la chasteté comme les autres vertus ?

16 Réponse : À quels signes on reconnaît la chasteté.

CONFÉRENCE DE L'ABBA PINUFE: De la fin de la pénitence et du signe de la satisfaction. 1 Humilité de l'abbé Pinufe, et comment il voulut se cacher.

2 Notre arrivée auprès de lui.

3 Question sur la fin de la pénitence et le signe de la satisfaction.

4 Réponse touchant l'humilité de notre question.

5 Le mode de la pénitence et la preuve du pardon.

6 Question : Ne faut-il pas se rappeler ses fautes passée afin d'entretenir la componction du coeur ?

7 Réponse : Jusqu'à quel moment il faut se souvenir de ses péchés passés.

8 Des divers fruits de pénitence.

9 Qu'il est utile aux parfaits d'oublier leurs péchés

10 Qu'il faut éviter le souvenir des péchés honteux.

11 Du signe de la satisfaction; de l'abolition des péchés passés.

12 En quoi la pénitence n'a qu'un temps, et en quoi elle ne saurait avoir de terme.

PREMIÈRE CONFÉRENCE DE L'ABBA THÉONAS: Du repos de la Pentecôte. 1 Comment Théonas fit visite à l'abbé Jean.

2 Exhortation de l'abbé Jean à Théonas et aux autres qui étaient venus avec lui.

3 De l'offrande des dîmes et des prémices.

4 Abraham, David et les autres saints ont dépassé les commandements de la Loi.

5 Ceux qui vivent sous la grâce de l'Évangile doivent dépasser les commandements de la Loi.

6 Que la grâce de l'Évangile, en procurant aux parfaits le royaume des cieux, secourt miséricordieusement les faibles.

7 Qu'il est en notre pouvoir de vivre sous la grâce de l'Évangile ou sous la terreur de la Loi.

8 Comment Théonas exhorta son épouse à embrasser, elle aussi, le renoncement.

9 Comment, sur les refus de son épouse, il vola au monastère

10 Cassien s'excuse, pour ne point paraître conseiller aux époux de rompre le lien du mariage.

11 Question : Pourquoi le jeûne est-il suspendu en Égypte durant toute la Pentecôte, et pourquoi ne fléchit-on pas les genoux pour la prière ?

12 Réponse : Qu'il y a des choses bonnes, mauvaises et indifférentes.

13 De quelle nature est le bien du jeûne ?

14 Le jeûne n'est pas essentiellement un bien.

15 Le bien par essence ne doit pas se faire en vue d'un bien inférieur.

16 Comment le bien essentiel se distingue des autres.

17 De la nature et de l'utilité du jeûne.

18 Le jeûne ne convient pas toujours.

19 Question : Pourquoi rompre le jeûne tous les jours de la Pentecôte ?

20 Réponse.

21 Question : Ce relâchement du jeûne n'est-il pas un obstacle pour la chasteté ?

22 Réponse : Il y a une juste mesure et une abstinence qu'il faut toujours garder.

23 Du temps et de la mesure du manger.

24 Question sur les diverses manières d'observer le carême.

25 Réponse : Le carême se ramène à la dîme de l'année.

26 Comment nous devons offrir aussi nos prémices au Seigneur.

27 Pourquoi l'observance du carême diffère chez beaucoup pour le nombre des jours.

28 Pourquoi le nom de carême, ou quarantaine, alors qu'on ne jeûne que trente-six jours.

29 Les parfaits vont plus loin que la loi du carême.

30 De la cause et des commencements du carême.

31 Question : Comment faut-il entendre ce que, dit l'Apôtre : Le péché ne dominera pas en vous ?

32 Réponse : De la différence qui existe entre la grâce et les préceptes de la Loi.

33 Les préceptes de l'Évangile sont plus doux que ceux de la Loi.

34 Comment on reconnaît si quelqu'un est sous la grâce.

35 Pourquoi sommes-nous parfois plus âprement combattus de la chair, dans le temps même où nous sommes plus adonnés au jeûne ?

36 Cette question doit être réservée pour une prochaine conférence.

DEUXIÈME CONFÉRENCE DE L'ABBA THÉODOSE: Des fantômes de la nuit 1 Notre retour près de Théonas; de l'exhortation qu'il nous fit.

2 Rappel de notre question : Pourquoi les combats de la chair se font-ils parfois plus violents après une plus grande abstinence ?

3 De telles attaques proviennent d'une triple cause.

4 Question : Est-il permis, en pareil cas, d'approcher de la sainte communion ?

5 Réponse : Dans quel cas il y a faute en ces circonstances.

6 Que de tels accidents sont dus parfois à la ruse du démon.

7 Que, l'on ne doit jamais se juger digne de la communion du Seigneur.

8 Objection : Il faut priver tout le monde de la communion du Seigneur, si personne n'est sans péché.

9 Réponse : Beaucoup peuvent être saints; mais il n'y a que le Christ qui soit sans péché.

10 Seul le Fils de Dieu a vaincu le tentateur, sans éprouver la blessure du péché.

11 Seul le Christ est venu dans la ressemblance de la chair du péché.

12 Les saints et les justes n'ont pas la ressemblance, mais la vérité du péché.

13 Les péchés des saints ne sont pas tellement graves, qu'ils leur ôtent la couronne de la sainteté.

14 Comment il faut comprendre ce mot de l'Apôtre : Je ne fais pas le bien que je veux ?

15 Objection : Ne faut-il pas plutôt penser que l'Apôtre ait parlé dans la personne des pécheurs ?

16 La question est remise à plus tard.

TROISIÈME CONFÉRENCE DE L'ABBA THÉONAS: De l'impeccabilité 1 Discussion de l'abbé Théonas sur ces paroles de l'Apôtre : Je ne fais pas le bien que je veux.

2 De tous les biens qui furent chez le bienheureux Apôtre.

3 Quel est le bien véritable que l'Apôtre témoigne n'avoir pu accomplir ?

4 La bonté et la justice humaines ne sont pas bonnes, si on les compare à la Bonté et à la Justice divines.

5 Personne ne peut être constamment attentif au Bien souverain.

6 Ceux qui se croient sans péché ressemblent aux gens qui ont de la chassie aux yeux.

7 Ceux qui disent que l'homme peut être sans péché sont victimes d'une double erreur.

8 Qu'il en est peu qui comprennent le péché.

9 Avec quelle prudence le moine doit garder la mémoire de Dieu.

10 Ceux qui tendent à la perfection s'humilient en vérité, et sentent qu'ils ont toujours besoin de la Grâce de Dieu.

11 Explication de cette parole : Je prends plaisir à la Loi de Dieu, selon l'homme intérieur… etc.

12 Sur ces mots : Nous savons que la Loi est spirituelle… etc.

13 Sur ces paroles : Je sais que le bien n'habite pas en moi, c'est-à-dire dans ma chair (Rm 7,18).

14 Objection : Ce que l'Apôtre dit : Je ne fais pas le bien que je veux… etc., ne convient ni aux infidèles ni aux saints.

15 Réponse à l'objection.

16 Qu'est-ce que le corps du péché ?

17 Tous les saints se sont avoués impurs et pécheurs en toute vérité.

18 Même les saints et les justes ne sont pas sans péché.

19 À l'heure même de la prière, le péché ne saurait être qu'à grand-peine évité.

20 De qui l'on doit apprendre à s'affranchir du péché, et à se rendre parfait dans les vertus.

21 Bien qu'ayant conscience de n'être pas sans péché, nous ne devons pas nous suspendre nous-mêmes de la communion du Seigneur.

CONFÉRENCE DE L'ABBA ABRAHAM: De la mortification 1 Comment nous découvrîmes à l'abbé Abraham le secret de nos pensées.

2 Comment le vieillard dévoila notre erreur.

3 Des lieux que les anachorètes doivent rechercher de préférence.

4 Quels genres de travaux les solitaires doivent choisir.

5 L'anxiété du coeur s'aggrave, plutôt qu'elle n'est soulagée, par les courses au dehors.

6 D'une comparaison, qui montre comment le moine doit garder ses pensées.

7 Question : Pourquoi penser que le voisinage de nos parents nous serait nuisible, lorsque cet inconvénient n'existe pas pour ceux qui demeurent en Égypte ?

8 Réponse : Toutes choses ne conviennent pas à tout le monde.

9 Ceux-là peuvent ne pas craindre le voisinage de leurs parents, qui sont de force à imiter la mortification de l'abbé Apollon.

10 Question : Est-il nuisible au moine que ses parents le fournissent du nécessaire ?

11 Réponse : Sentiment de saint Antoine sur ce sujet.

12 Utilité du travail et préjudice de l'oisiveté.

13 De la fable du barbier, qui fut inventée pour rendre manifestes les illusions du diable.

14 Question : D'où nous venaient ces idées fausses ?

15 Réponse : Du triple mouvement de l'âme.

16 C'est la partie raisonnable de l'âme qui est corrompue dans le cas présent.

17 La partie la plus faible de l'âme succombe la première aux tentations du diable.

18 Le désir d'un silence plus parfait, qui nous rappelait dans notre patrie, était-il un bon désir ?

19 Réponse : De l'illusion diabolique qui consiste à promettre le repos dans une plus vaste solitude.

20 Combien il est utile de prendre quelque relâche à l'arrivée d'un frère.

21 Comment, à ce qu'on dit, l'évangéliste Jean montra l'utilité du délassement.

22 Question : Comment faut-il entendre cette parole de l'Évangile : Mon joug est doux et mon fardeau léger (Mt 11,30) ?

23 Explication de cette parole.

24 Pourquoi le joug du Seigneur paraît amer et pesant.

25 Utilité des tentations.

26 Comment, à ceux qui renoncent parfaitement, le centuple est promis dès ce monde.