A questão das fontes do valentinianismo e suas ligações históricas com obras como o Apócrifo de João é difícil, mas importante para a solução do problema do gnosticismo.
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Irineu afirma que
Valentino adaptou os princípios da chamada heresia gnóstica à forma de seu próprio ensino.
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Geralmente se pensa que a heresia gnóstica mencionada se refere às doutrinas descritas por
Irineu nos capítulos 29 a 31.
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A razão principal é que em I,30,15 e I,31,3
Irineu parece retratar essas doutrinas como a fonte da qual os
valentinianos se derivam.
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Lipsius mostrou que
Irineu usa a palavra “gnósticos” tanto de forma coletiva para todas as heresias quanto de forma particular para os hereges de I,29-31.
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Os hereges de I,29-31 são chamados de “barbelognósticos” ou, se “Barbelo” for um glosa, simplesmente “gnósticos”, nome que também se aplicaria aos de I,30-31.
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Os heresió
logos posteriores, como
Epifânio e Filastro, chamam esses hereges de gnósticos, oftas e caínitas, considerando opiniões diferentes como seitas distintas.
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Bousset pensou que esses gnósticos em sentido estrito eram os mais antigos de todos e estavam na fonte do gnosticismo.
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O Apócrifo de João, cuja primeira parte é a fonte usada por
Irineu em I,29, é anterior a 185 e, se for fonte do valentinianismo, deve ser datado entre 120 e 140.
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Rudolph quis datá-lo por volta do ano 100 para torná-lo não apenas fonte de
Valentino, mas também de Saturnilo, mas isso não se baseia no julgamento de
Irineu.
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Estudiosos para quem o gnosticismo é de origem não cristã desejam recuar o Apócrifo o máximo possível, pois ele parece pertencer a uma tradição menos cristã que o valentinianismo.
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Antes de
Irineu, nenhum heresiólogo parece conhecer os gnósticos em sentido estrito: Justino nunca fala deles, nem Hegésipo, e não se encontra nada deles em Inácio de Antioquia ou no Novo Testamento.
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Os heresió
logos posteriores a
Irineu que fazem dos gnósticos uma seita particular são inspirados por ele, diretamente ou através do Syntagma de
Hipólito.
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Foi provavelmente
Hipólito quem ligou os gnósticos em sentido estrito aos nicolaitas e quem construiu a ordem cronológica das heresias baseando-se em
Irineu.
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A ideia de que
Irineu derivou o que diz sobre os gnósticos de um heresiólogo anterior é menos provável do que o uso direto de obras gnósticas originais que caíram em suas mãos.
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Irineu não tem certeza se essas heresias são anteriores a
Valentino, e a única prova que dá é a semelhança das doutrinas, o que não indica a direção da dependência.
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Antes de
Irineu, alguns gnósticos reivindicavam explicitamente ser “gnósticos”, mas não está certo que entendessem esse nome como o de sua seita.
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Celso conhecia cristãos que se orgulhavam de ser “gnósticos”, e
Orígenes pensa que eles introduziram “invenções estranhas”.
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A reivindicação do título de “gnóstico” parece ser uma consequência do valentinianismo, não uma característica de grupos que o precederam ou influenciaram.
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O uso do termo “gnóstico” dificilmente aparece antes de meados do segundo século e pode ser uma das marcas da expansão do valentinianismo.
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Os carpocratianos de Marcelina, atestados depois de 154 em Roma, e a escola de Pródico, associada por
Tertuliano a
Valentino, podem depender do valentinianismo.
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Lipsius pensa que o nome “gnósticos” foi primeiro geral e depois aplicado particularmente aos
ofitas porque
Irineu não sabia como chamá-los de outra forma.
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O nome “gnósticos” provavelmente nunca se referiu a uma seita particular entre os hereges, mas sim a uma propriedade aspirada.
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Brox pensa que
Irineu expande o significado da palavra “gnóstico” para aplicá-la a todos os seus oponentes, enquanto Lipsius pensa o contrário.
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Para
Irineu, o significado geral parece ser o primário, já que “gnóstico” significa cristão, e ele chama os hereges de gnósticos ironicamente.
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Nem Lipsius nem Brox têm autoridade para o uso da palavra “gnóstico” entre hereges antes de
Valentino fora
Irineu.
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Smith mostrou que “gnostikos” é uma palavra rara entre os gregos, podendo ter sido inventada por Platão, e conclui que seu uso pelos gnósticos é provavelmente emprestado da tradição platônico-pitagórica.
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Os gnósticos, diferentemente dos filósofos, aplicam a palavra “gnóstico” a pessoas e reivindicam uma revelação trazida por um salvador, não apenas uma capacidade de conhecimento.
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A ideia de que os gnósticos em sentido estrito eram anteriores a
Valentino repousa apenas na opinião pessoal de
Irineu.
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As duas frases mais importantes de
Irineu sobre isso (I,30,15 e I,31,3) são obscuras e ambíguas, não deixando claro se os hereges de I,29-30 são pais ou filhos dos
valentinianos.
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Apesar da falta de argumentos racionais,
Irineu realmente acreditava que as heresias dos capítulos 29-31 eram as fontes do valentinianismo, mas pode ter se enganado.
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Alguns heresió
logos antigos não compartilhavam da opinião de
Irineu: Teodoreto afirma que os barbeliotas, naassenos, estratióticos e fibionitas derivam de
Valentino.
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Tertuliano parece considerar os “gnósticos” ou um desdobramento do valentinianismo ou contemporâneos de sua última etapa.
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O resultado é que os “gnósticos” de
Irineu I,29-31 não devem ser necessariamente considerados anteriores a
Valentino, e a semelhança entre suas ideias pode ser explicada pela dependência em relação a ele.