Bentley Layton; David Brakke. The Gnostic Scriptures. second edition ed. New Haven (Conn.) London: Yale University Press, 2021.

A Escritura Gnóstica e a Bíblia Cristã

• A ascensão do imperador pró-cristão Constantino, o Grande, ao trono em 306 d.C. constitui um dos grandes divisores de águas na história do cristianismo antigo, a partir do qual o cristianismo passou a ser adotado progressivamente como religião do governo imperial romano e a ideia de uma Igreja única, unificada e ortodoxa foi se consolidando gradualmente.

  • Nos três séculos anteriores ao reinado de Constantino é difícil identificar algo semelhante a uma Igreja central ou a uma tradição dominante — em lugar de um curso principal, encontram-se muitos afluentes.

• As escrituras traduzidas na obra foram compostas antes do tempo de Constantino ou do estabelecimento de um cristianismo ortodoxo, exigindo que se recue ao contexto do século II e III d.C. para compreender seu lugar original nas igrejas antigas, sem a iluminação do olhar ortodoxo retrospectivo.

Escritura, Cânon e Diversidade

• Escritura (“escrita”), em sentido geral, designa um conjunto de literatura religiosa escrita considerado autoridade em matéria de crença, conduta, retórica ou administração de assuntos práticos por membros de uma religião ou grupo.

  • A escritura contém frequentemente um sistema de símbolos dentro do qual os leitores se orientam e compreendem sua relação com o mundo, o divino e os demais seres humanos.
  • Quando esse sistema simbólico se expressa em forma de narrativa, recebe tecnicamente o nome de mito.
  • A escritura pode ainda narrar a origem da religião e de seus membros, explicando sua distinção e especificidade.

• Ao nascer, o cristianismo dispunha de pouca ou nenhuma escritura propriamente sua, pois era um rebento do judaísmo de sua época; os primeiros cristãos, como Jesus, liam, aceitavam e interpretavam as escrituras judaicas — livros da Bíblia hebraica que viriam a ser chamados de “Antigo Testamento” — além de outros livros.

  • Após a morte de Jesus e com o início da fé em sua ressurreição, os cristãos mudaram o modo de leitura dessas obras, interpretando-as de maneiras especificamente cristãs para extrair o significado da vinda e da morte de Jesus.

• Os primeiros cristãos viviam em ambientes urbanos e por vezes economicamente confortáveis, com proporcionalmente elevado índice de alfabetização, de modo que pequenas coleções de escritos cristãos rapidamente se acumularam em vários lugares, registrando os insights inspirados de intérpretes e líderes religiosos.

  • Esses escritos cumpriam finalidades diversas e foram compostos em numerosas formas literárias adequadas às funções que desempenhavam nas igrejas que os utilizavam.

• Uma vasta quantidade dessas escrituras cristãs primitivas dos séculos I, II e III ainda sobrevive hoje, por vezes apenas fragmentariamente — não apenas os vinte e sete livros do Novo Testamento, mas também epístolas, livros de sabedoria, revelações, biografias e literatura de viagens, relatos da paixão de Jesus, regras para a vida congregacional cristã, polêmicas e tratados teológicos.

• Quando um grupo de cristãos primitivos reconhecia em um escrito ou coleção de escritos a presença de autoridade inspirada, essa obra alcançava efetivamente o estatuto de escritura, igualando ou até superando a autoridade da escritura judaica, e em alguns casos obras compostas com finalidades muito específicas foram deliberadamente alçadas a esse status.

  • Um exemplo é a carta de São Paulo a Filêmon sobre um escravo fugitivo, que mais tarde adquiriu status escritural.
  • Em alguns casos, novas obras foram deliberadamente compostas como escritura.
  • Em algumas instâncias, essas obras visavam até mesmo atacar ou substituir partes do corpo já aceito de escritura — “Não é… como Moisés escreveu…”, afirma o autor gnóstico do Livro Secreto Segundo João, 22:22s.

• As escrituras cristãs primitivas apresentavam por vezes mensagens ou pontos de vista conflitantes entre si, o que não é surpreendente dado que nos três primeiros séculos havia apenas coordenação esporádica entre os diversos grupos cristãos e certamente nenhuma uniformidade centralizada.

  • Num grupo, um determinado livro poderia receber o respeito devido a escritura autorizada, enquanto outro grupo poderia aceitá-lo com menos respeito ou mesmo rejeitá-lo.

• A falta de uniformidade nas escrituras cristãs primitivas do período inicial é muito marcante e aponta para uma substancial diversidade no interior da religião cristã primitiva, que provavelmente remonta ao período logo após a morte de Jesus, por volta do ano 30 d.C.

  • Embora seja historicamente correto falar do cristianismo primitivo como uma única religião, ele pode ser descrito igualmente como uma complexa rede de partidos, grupos, seitas ou denominações individuais.
  • A diversidade das escrituras resultou em parte de diferenças acidentais de ambientes culturais, sociais e linguísticos — entre, por exemplo, as formas usuais de expressão religiosa na Mesopotâmia e as de Roma.
  • Ela também derivou da coexistência de opiniões teológicas e tradições essencialmente distintas sobre o significado de Jesus — algumas tão antigas quanto o próprio cristianismo: tradições sobre Jesus como operador de milagres, sabedoria encarnada, revelador, Messias de Israel, profeta, emanação de outro mundo, entre outras.
  • Refletia ainda as diferentes filosofias e sistemas simbólicos nos quais os escritores podiam basear seu pensamento religioso: platonismo, apocalíptica judaica, etc.

• A escritura gnóstica pertence à categoria do bizarro: conduz o leitor a um mundo deslumbrante de símbolos fantásticos, mitos intrincados e belíssimos, habitantes celestiais estranhos e poesia extraordinária — um mundo que não se assemelha nem ao cristianismo e ao judaísmo modernos nem à cultura secular contemporânea.

  • A estranheza do mundo gnóstico deve-se em parte ao distanciamento das convenções da literatura antiga.
  • Deve-se ainda mais à audácia dos teólogos gnósticos antigos, que se propuseram nada menos do que cartografar toda a mente de deus (Fig. 1, pp. 12–13) e, a partir disso, demonstrar a origem tanto da beleza do mundo quanto de sua imperfeição.
  • A estranheza deve-se também à ambiciosa agenda mística que os escritores gnósticos — especialmente os valentinianos — estabeleceram para si mesmos.

• A escritura gnóstica parece estranha ainda porque se rebela contra crenças compartilhadas por muitos cristãos primitivos e seus predecessores judaicos — crenças que ainda hoje pertencem ao núcleo do judaísmo e do cristianismo ocidental correntes —, especialmente a crença na bondade e na onipotência do Criador, pois os gnósticos criam que Satanás criou o mundo.

  • Do ponto de vista moderno corrente, a escritura gnóstica pode parecer tanto cristã quanto anticristã, tanto judaica quanto antijudaica.
  • A força dessa ambiguidade paradoxal acabou por torná-la o exemplo clássico de escritura herética.

• A diversidade das escrituras cristãs antigas cobria um espectro muito amplo, e os pontos de vista expressos estavam frequentemente em conflito entre si; como pessoas podiam viajar com facilidade pelas grandes rotas internacionais e vias marítimas do Império Romano, cristãos de uma cidade podiam rapidamente tomar conhecimento de correligionários com visões bem distintas.

  • À medida que escrituras cristãs diversas circulavam pelo império, multiplicavam-se as opções disponíveis para leitores e ouvintes, gerando tensões à medida que grupos muito diferentes começavam a se comunicar.
  • Isso é confirmado por tudo o que os historiadores podem conhecer sobre a difusão das literaturas cristãs, os locais onde os manuscritos foram encontrados e as línguas para as quais as escrituras foram traduzidas.

• Alguns líderes cristãos passaram a proteger os membros de seus grupos da exposição a ideias e literaturas externas indesejadas, elaborando listas autorizadas dos livros que deveriam ser aceitos ou rejeitados — lista fechada que podia funcionar como arma poderosa no conflito entre facções rivais do cristianismo primitivo.

  • A motivação original dessas listas era construtivamente teológica.
  • Uma implicação importante de sua aceitação formal era que nada mais deveria ser acrescentado, ao menos à coleção de obras com plena autoridade escritural.
  • Convém notar que muitas obras da escritura cristã primitiva acabaram numa terceira categoria — nem autorizadas nem rejeitadas, mas meramente edificantes, às quais se aplica hoje o termo neutro “literatura cristã primitiva”.

• Em linguagem moderna, a lista das escrituras plenamente autorizadas de um grupo ou religião denomina-se cânon (“régua”) de escritura; igrejas católicas e protestantes aceitam oficialmente os livros do Antigo Testamento, oriundos do judaísmo, e os vinte e sete livros do Novo Testamento como seu cânon.

  • Embora não haja pleno acordo sobre o conteúdo exato — católicos e protestantes divergem diplomaticamente sobre cerca de quinze livros e partes de livros do Antigo Testamento —, os contornos do cânon cristão ocidental moderno já se delineavam em algumas igrejas ao final do século II.
  • Do ponto de vista atual, as igrejas do século II que adotavam esse cânon podem ser vistas como proto-ortodoxas — antecipadoras da ortodoxia posterior.

• É difícil determinar quantas congregações cristãs dos séculos II e III compartilhavam essa proto-ortodoxia — provavelmente poucas —, e um viajante pelo Império Romano por volta de 200 d.C. teria sido surpreendido principalmente pela grande variedade de cânones então em uso.

  • Em Roma e em quase todos os outros lugares, o viajante encontraria igrejas filiadas a um famoso movimento que adotava um cânon fixo e muito breve — construído por volta de 145 d.C. por Marcion —, composto por uma versão abreviada do Evangelho de Lucas, uma versão modificada das cartas de Paulo, nenhum Antigo Testamento e mais nada.
  • Em Alexandria, no Egito, haveria várias facções do cristianismo, uma delas rica, aristocrática e bem instruída, que lia como escritura não só o Antigo Testamento e a maioria dos livros do atual cânon do Novo Testamento, mas também, com igual autoridade, o Evangelho Segundo os Hebreus, a Revelação de Pedro, a Pregação de Pedro, a Epístola de Barnabé, a Epístola de Clemente, as Tradições de Mateus, o Ensinamento dos Doze Apóstolos, o Evangelho de Pedro, os Atos de Pilatos, os Reconhecimentos Clementinos, as Epístolas de Inácio, os Atos de Paulo e O Pastor.
  • No norte da Mesopotâmia, cristãos sírios que veneravam São Tomás como apóstolo fundador liam sobre os ensinamentos de Jesus no autorizado Evangelho Segundo Tomás (traduzido na Quarta Parte da obra) e utilizavam uma Harmonia (Diatessaron) dos evangelhos publicada por volta de 170 d.C. pelo teólogo bilíngue Taciano, que permaneceu em uso canônico nas igrejas de língua siríaca até o século V.

• Esses três exemplos geográficos oferecem um vislumbre da grande variedade de cânones em uso simultâneo por volta de 200 d.C., e mesmo depois de surgida a ideia de um cânon fechado, autores cristãos continuaram a reivindicar inspiração para produzir novas obras com pretensão à autoridade canônica.

  • Algumas obras lidas como escritura haviam sido compostas antes do surgimento da ideia de um cânon cristão limitado e simplesmente sobreviveram no uso de grupos específicos.
  • Em certos ramos modernos do cristianismo esse processo jamais cessou.
  • Às vezes esses textos eram atribuídos a alguma autoridade respeitada do passado; outras vezes relatavam o conteúdo de visões concedidas a um visionário por deus.

• Por volta de 150 d.C., um liberto de língua grega em Roma chamado Hermas — segundo a tradição, irmão do Papa Pio I — registrou cinco visões alegóricas numa obra chamada O Pastor, amplamente aceita como escritura canônica plena por importantes igrejas de língua grega até o século IV.

  • O Pastor foi complementado por capítulos de instrução moral.
  • Um presbítero do século II que vivia perto de Éfeso (atual Turquia) compôs o que afirmava ser uma biografia em primeira mão de Paulo, incorporando uma pseudo-paulina “Terceira Epístola aos Coríntios”, e a apresentou como autêntica — esses Atos de Paulo Segundo o Próprio Apóstolo foram posteriormente desmascarados e o presbítero punido.
  • Muitos usuários, contudo, parecem ter ignorado esse fato constrangedor, entre eles os Santos Hipólito e Cipriano e o douto Orígenes.
  • Embora os Atos tenham sido eventualmente rejeitados como espúrios nas igrejas de língua grega, foram traduzidos para o copta para uso dos cristãos egípcios; e ainda hoje a Terceira Carta aos Coríntios figura em antigas bíblias impressas da Igreja Armênia.