BENZ, Ernst. Emanuel Swedenborg: visionary savant in the age of reason. West Chester, Pa: Swedenborg Foundation, 2002.

A pregação visionária de Swedenborg deve ser considerada uma nova doutrina soteriológica, a doutrina da “Nova Igreja”, que descreve o caminho da salvação para o crente, bem como a história da salvação e suas diversas eras.

• A história da humanidade é essencialmente a história da Igreja de Deus, entendida não como uma confissão específica, mas como a história da gradual realização e desenvolvimento da comunidade humana perfeita.
• Essa verdadeira comunidade, chamada de “Igreja espiritual”, é o arquétipo da comunidade humana e o objetivo da história mundial, sendo o local onde ocorre a influência de Deus e o influxo do céu nos corações humanos.
• A Igreja se apresenta em formas variadas adaptadas às eras individuais, e essas mudanças estão relacionadas ao desenvolvimento geral da humanidade.

A visão de Swedenborg sobre as mudanças históricas da Igreja foi influenciada pela ideia de declínio, segundo a qual toda comunidade religiosa, mesmo a melhor, trai seu mandato original com o passar do tempo.

• A história interior da humanidade procede de tal modo que Deus constantemente funda novas Igrejas para conduzir de volta a si uma humanidade errante que se entrega às potências das trevas.
• A história da salvação da humanidade consiste na misteriosa sucessão de novas Igrejas, que constantemente contrapõem a decadência da religião e da vida comunitária.
• O que é original em Swedenborg é a periodização e divisão da história da Igreja em eras e sua extensão para a pré-história da humanidade.

Sem a Igreja, a humanidade não pode atingir seu propósito divino, pois Deus se revela através de sua Palavra, e a Igreja é a portadora, arauto e guardiã da Palavra divina.

• “A Igreja do Senhor na terra é como o coração. A raça humana, mesmo as pessoas fora da Igreja, recebem vida da Igreja. O mundo não pode existir sem uma Igreja, na qual a Palavra está e na qual o Senhor é conhecido, pois o céu não pode ser vinculado à raça humana sem a Palavra.”
• “Se não houvesse uma ligação com o céu e, portanto, com o Senhor, a raça humana não seria humana, mas uma besta. Assim, o Senhor continuamente providencia uma nova Igreja, sempre que uma Igreja antiga chega ao fim.”
• As forças que levam ao declínio estão enraizadas na natureza humana, cujo egoísmo (o querer ser si mesmo, a autoafirmação contra Deus) é a causa fundamental, constituindo a essência real do pecado.

Swedenborg distingue cinco eras na história da humanidade, correspondendo a cinco Igrejas: a Primeira ou Antiquíssima Igreja, a Segunda ou Antiga Igreja, a Terceira ou Igreja Israelita, a Quarta ou Igreja Cristã e, finalmente, a Quinta ou Nova Igreja.

• A história da Igreja é a história espiritual da humanidade, e suas fases correspondem aos níveis de compreensão da humanidade em seu progresso em direção a um ser espiritual.
• O que ocorre como evento redentor na alma do indivíduo também é realizado como um drama histórico mundial na história da salvação da humanidade.

A Antiquíssima Igreja corresponde ao estado do humano primal em sua perfeição natural de acordo com a criação, sendo o arquétipo da comunidade humana (era de ouro).

• Céu e terra ainda estão completamente unidos, com influxo direto do céu através da pessoa interior e exterior; a comunidade não tem sacerdotes nem livro sagrado, sendo instruída em assuntos celestiais através da associação direta com os anjos.
• “A Palavra está gravada em seus corações”; o culto é de natureza interior e espiritual, consistindo na contemplação e adoração incessantes do Senhor.
• As pessoas da Antiquíssima Igreja possuíam um tipo de compreensão intuitiva (intellectus adamicus), onde o conhecimento da coisa individual se transformava no conhecimento da ideia refletida na coisa: “Quando viam uma alta montanha, não imaginavam a montanha, mas a noção de altura… quando observavam a manhã, não pensavam na hora real do dia, mas no céu”.

A Antiquíssima Igreja expirou com o Dilúvio porque o egoísmo se tornou mais forte do que o amor a Deus e o amor ao próximo.

• A sede de poder entrou nos corações das pessoas, levando à estratificação e organização da autoridade (juízes, príncipes, reis, imperadores), e o mesmo ocorreu com o amor à riqueza, levando à organização da propriedade e à distinção entre ricos e pobres.
• A vontade própria e a sede de poder levaram à estratificação e organização da autoridade, enquanto a organização da propriedade veio do apetite de possuir mais do que o necessário.

A Igreja Antiga começa após o Dilúvio (associada tipologicamente a Noé), representando uma regressão em relação à Igreja da era de ouro, onde o poder da intuição decai com a extinção do amor puro.

• Vontade e conhecimento são cindidos; esta é a era governada pela consciência, onde as pessoas não vivenciam mais a verdade através da “consciência”, mas na fé.
• O culto ainda não exigia culto externo, e os crentes formavam uma Igreja espiritual, mas já não compreendiam espontaneamente a autêntica linguagem de sinais da criação, conhecendo-a apenas através da tradição e da doutrina.
• Sua visão do universo foi transformada em um sistema de sinais, imagens, emblemas e hieróglifos, desenvolvendo-se uma forma de escrita simbólica ou emblemática.

A decadência da Igreja Antiga ocorreu porque seus líderes queriam usar a verdadeira chave dos hieróglifos para si mesmos e para seu próprio poder, pervertendo seu ofício sacerdotal em magia.

• A Torre de Babel é a obra dessa Igreja degenerada, que abusou de seu poder espiritual para o domínio dos mundos superior e inferior.
• O culto sacrificial e a idolatria começam com a perda do verdadeiro significado interior da Palavra; os ignorantes tomam os próprios símbolos por deuses (politeísmo), e a fé perde seu caráter original, havendo reconhecimento formal da doutrina e observância estrita de cerimônias externas, enquanto a caridade é negligenciada.

A Terceira Igreja (Igreja de Israel) representa um estágio adicional de declínio em comparação com as Primeira e Segunda Igrejas, sendo um fóssil da verdadeira Igreja.

• Sua lei e culto ainda representam externamente o significado interior da Palavra divina e do céu, mas seus símbolos e tradições são um hieróglifo genuíno da verdade divina proveniente da pré-história da humanidade.
• Após as pessoas degenerarem a ponto de não entenderem mais o significado interior da Palavra divina, pelo menos um sinal externo e símbolo da verdadeira religião teve que ser mantido em meio à profanação geral da religião.
• O Judaísmo é apenas externamente significativo como pré-história da Igreja Cristã, enquanto o Cristianismo, em sua essência, está diretamente ligado às Igrejas Antiga e Antiquíssima.