====== Cassien: Structure de l’oeuvre ====== * Préface Lettre dédicatoire à Honorat * Lettre d'envoi à Jovinien, Minervus, Léonce et Théodore, moines des îles d'Hyères. * PREMIÈRE CONFÉRENCE DE L'ABBA CHEREMON: De la perfection 1 La ville de Thennesus * 2 L'évêque Archebius * 3 Description du désert où demeuraient Cheremon, Nesteros et Joseph * 4 L'abbé Cheremon. Excuse qu'il allègue, pour refuser la conférence que nous lui demandons * 5 Notre réponse * 6 Proposition de l'abbé Cheremon : Que l'on triomphe des vices en trois manières * 7 Les degrés par où l'on monte jusqu'aux cimes de l'amour. Stabilité dans l'amour * 8 Excellence de l'âme qui s'écarte du vice par le mouvement de l'amour * 9 L'amour fait de l'esclave un fils, et confère en même temps l'image et la ressemblance de Dieu * 10 Que la perfection de la charité consiste à prier pour ses ennemis, et à quel signe se reconnaît l'âme qui n'est pas encore purifiée * 11 Question : Pourquoi dire imparfaits le sentiment de la crainte et celui de l'espérance ? * 12 Réponse touchant les divers degrés qui se rencontrent en la perfection * 13 De la crainte qui naît de la grandeur de l'amour * 14 Question sur la chasteté consommée * 15 Cheremon diffère l'explication demandée * DEUXIÈME CONFÉRENCE DE L'ABBÉ CHEREMON: De la Chasteté 1 L'abbé Cheremon parle de la chasteté * 2 Du corps de péché et de ses membres * 3 Du devoir de mortifier la fornication et l'impureté * 4 Pour obtenir la pureté de la chasteté, il ne suffit point du labeur de l'homme * 5 Utilité des assauts que nous livre la chair * 6 La patience éteint le Feu de l'impureté * 8 Ceux qui n'en ont pas l'expérience, ne peuvent traiter de la nature de la chasteté ni de ses effets * 9 Question : Est-il possible de garder la chasteté durant le sommeil ? * 10 Réponse : le sommeil ne saurait nuire à ceux qui sont chastes. * 11 Qu'il existe une grande différence entre la continence et la chasteté. * 12 Des particulières merveilles que le Seigneur opère dans les Saints. * 13 Ceux-là seulement qui en font l'expérience, connaissent la douceur de la chasteté. * 14 Question : Par quelle abstinence et en combien de temps peut-on parvenir à la chasteté. * 15 Réponse sur le laps de temps nécessaire pour reconnaître que la chasteté est possible. * 16 De la fin et du remède de la chasteté. * TROISIÈME CONFÉRENCE DE L'ABBÉ CHEREMON: De la protection de Dieu 1 Introduction * 2 Question : Pourquoi ne pas attribuer le mérite de la vertu au zèle de celui qui s'y applique ? * 3 Réponse : Ce n'est pas seulement la perfection de la chasteté qui ne peut exister sans le secours de Dieu, mais aucun bien absolument. * 4 Objection : Les païens ont gardé, dit-on, la chasteté; comment l'ont-ils fait sans la grâce de Dieu ? * 5 Réponse touchant la chasteté imaginaire des philosophes. * 6 Que, sans la grâce de Dieu, nous ne pouvons accomplir aucun effort. * 7 Du dessein primordial de Dieu et de sa providence quotidienne. * 8 La grâce de Dieu et le libre arbitre. * 9 Quelle est la vertu de notre bonne volonté, et celle de la grâce de Dieu. * 10 De l'infirmité du libre arbitre. * 11 Est-ce que la grâce de Dieu précède ou suit notre bonne volonté ? * 12 La bonne volonté ne doit pas être attribuée toujours à la grâce, ni toujours à l'homme. * 13 Les efforts humains ne peuvent se comparer à la grâce de Dieu * 14 Dans les tentations qu'il envoie, Dieu se propose d'éprouver les forces de la liberté humaine. * 15 De la grâce multiforme des vocations * 16 Que la grâce de Dieu dépasse les bornes étroites de la foi humaine. * 17 De la providence insondable de Dieu * 18 Les pères ont posé en principe que le libre arbitre n'est pas capable de nous sauver * PREMIÈRE CONFÉRENCE DE L'ABBÉ NESTEROS: De la science spirituelle 1 Paroles de l'abbé Nesteros touchant la science propre aux moines. * 2 Le chemin de la science spirituelle. * 3 Que la perfection active consiste en deux points. * 4 La vie active se partage en beaucoup de professions et d'états. * 5 De la persévérance dans la profession que l'on a embrassée. * 6 De la mobilité des faibles. * 7 Un exemple de chasteté qui montre que toutes les pratiques ne conviennent pas à tous indistinctement. * 8 De la science spirituelle. * 9 Qu'il faut commencer par la science active, pour grandir jusqu'à la spirituelle. * 10 L'école de la science véritable. * 11 Des sens multiples des divines Écritures. * 12 Question : Comment parvenir à oublier les poèmes du siècle ? * 13 Réponse : Comment nous pouvons débarrasser notre mémoire de l'espèce de fard qui la recouvre. * 14 L'âme qui n'est point pure, est incapable de donner comme de recevoir la science spirituelle. * 15 Objection : Beaucoup n'ont pas le coeur pur et possèdent la science, tandis que nombre de saints ne la possèdent point. * 16 Réponse Les méchants ne peuvent avoir la véritable science. * 17 À qui l'on doit révéler la vie parfaite. * 18 Des causes qui rendent infructueuse la doctrine spirituelle. * 19 Que la grâce des saints discours est accordée parfois même à des indignes. * SECONDE CONFÉRENCE DE L'ABBÉ NESTEROS: Des charismes divins 1 Nesteros explique que les miracles se font par trois manières différentes. * 2 En quoi l'on doit admirer les saints. * 3 D'un mort ressuscité par l'abbé Macaire. * 4 Du miracle que fit l'abbé Abraham sur le sein d'une femme. * 5 De la guérison d'un boiteux opérée par le même abbé. * 6 L'on ne doit pas estimer le mérite d'un homme d'après les miracles qu'il fait. * 7 La vertu, pour ceux qui ont des charismes, ne consiste pas à opérer des merveilles, mais dans l'humilité. * 8 Il est plus admirable d'expulser les vices de soi-même que les démons du corps d'autrui. * 9 Combien une vie vertueuse l'emporte sur les oeuvres miraculeuses. * 10 Révélation sur l'épreuve de la chasteté parfaite. * PREMIÈRE CONFÉRENCE DE L'ABBÉ JOSEPH: DE L'AMITIÉ 1 De la première question que nous posa l'abbé Joseph. * 2 Discours du vieillard sur les amitiés infidèles. * 3 Où l'amitié indissoluble a son origine. * 4 Question : Faut-il accomplir quelque oeuvre utile, même contre le désir de son frère ? * 5 Réponse : L'amitié constante ne saurait exister qu'entre les parfaits. * 6 Par quels procédés l'amitié se conserve inviolable. * 7 Que l'on ne doit rien préférer à l'amour, ni rien mépriser plus que la colère. * 8 Des causes de dissension entre les spirituels. * 9 Qu'il faut retrancher, comme les autres, les causes spirituelles de discorde. * 10 De la meilleure manière de chercher la vérité. * 11 Il est impossible que celui qui se fie à son propre jugement ne tombe point dans les illusions du diable. * 12 Pourquoi l'on ne doit pas mépriser les inférieurs dans les conférences. * 13 Que la charité n'est pas seulement une chose divine, mais Dieu Lui-même. * 14 Des degrés de l'amour. * 15 De ceux qui augmentent leur propre émotion et celle de leur frère, en dissimulant. * 16 Sur ce que le Seigneur repousse l'offrande de nos prières, si notre frère a quelque inimitié contre nous. * 17 De ceux qui pensent devoir être patients à l'égard des séculiers, plutôt que pour leurs frères. * 18 De ceux qui, affectant une patience menteuse, excitent leurs frères à la colère par leur silence. * 19 De ceux que l'irritation fait jeûner. * 20 De plusieurs qui simulent la patience, et présentent à frapper l'autre joue. * 21 Question : Comment, obéissant aux commandements du Christ, peuvent-ils être frustrés de la perfection évangélique ? * 22 Réponse : Le Christ n'a pas égard à l'acte seulement, mais aussi à l'intention. * 23 Que celui-là est fort et en santé, qui sait se plier à la volonté de l'autre. * 24 Les faibles sont portés à l'injure, mais ne peuvent la souffrir eux-mêmes. * 25 Question : Comment donner la qualité de fort à celui qui ne sait pas supporter le faible jusqu'au bout ? * 26 Réponse : C'est le faible qui ne permet pas qu'on le supporte. * 27 De la manière d'étouffer la colère. * 28 Les amitiés formées par serment n'ont point de fermeté. * SECONDE CONFÉRENCE DE L'ABBA JOSEPH: Des promesses 1 Une nuit sans sommeil. * 2 Anxiété de l'abbé Germain au sujet de notre promesse. * 3 Je propose une solution. * 4 Question de l'abbé Joseph sur la cause de nos anxiétés. Notre réponse. * 5 Germain expose les raisons pour lesquelles nous aimerions mieux demeurer en Égypte et celles qui nous attirent en Syrie. * 6 Question de l'abbé Joseph : Si l'Égypte contribuera plus à notre avancement que la Syrie. * 7 Réponse sur là différence des formations qui se donnent en l'une ou l'autre province. * 8 Les parfaits ne devraient s'engager à rien; mais peuvent-ils, sans péché, rompre leurs engagements ? * 9 Il est quelquefois plus avantageux de rompre ses engagements que de les remplir. * 10 La crainte que nous ressentons au sujet du serment prêté en Syrie. * 11 C'est l'intention de celui qui agit qu'il faut considérer, et non le résultat. * 12 Les suites heureuses des méchantes actions ne profitent pas à leurs auteurs, et à ceux qui sont bons, le mal qu'ils font ne nuit pas. * 13 Les raisons de notre serment. * 14 Le vieillard explique que l'on peut, sans péché, changer l'ordonnance de sa vie, pourvu que ce soit par des vues élevées et vraiment efficaces. * 15 Si notre science devient aux faibles une occasion de mentir, cela peut-il être sans péché ? * 16 Le scandale des faibles ne doit pas nous faire changer la vérité des Écritures. * 17 Que les saints se sont servi utilement du mensonge, comme d'hellébore. * 18 Objection : Ceux-là seulement ont usé du mensonge impunément, qui vécurent sous la Loi. * 19 Réponse : la liberté de mentir n'a pas été accordée même sous l'Ancien Testament; cependant, beaucoup l'ont prise, qui méritent d'être approuvés. * 20 Les Apôtres ont pensé que le mensonge était parfois utile, et la vérité nuisible. * 21 Si l'on nous interroge sur notre abstinence, jusque là demeurée secrète, faut-il éviter le mensonge et la publier ? Faut-il accepter ce que l'on avait d'abord refusé ? * 22 Il faut cacher son abstinence, mais ne pas accepter ce que l'on a refusé. * 23 Il est déraisonnable de s'obstiner dans des engagements de cette sorte. * 24 Comment l'abbé Piamun préféra cacher son abstinence. * 25 Témoignages de l'Écriture où l'on voit des changements de résolution. * 26 Les saints ne peuvent être entêtés ni durs * 27 Question : La parole du psaume : «J'ai juré, j'ai résolu,» est-elle contraire à l'opinion précédemment émise ? * 28 Réponse : Il est des cas où il faut tenir immuablement à sa détermination, et d'autres où il convient d'y renoncer, s'il y a nécessité de le faire. * 29 De la manière de confier les secrets. * 30 Qu'il ne faut s'engager à rien pour ce qui touche au train ordinaire de la vie. * CONFÉRENCE DE L'ABBA PIAMUN: Des trois espèces de moines 1 Comment nous fûmes reçus par l'abbé Piamun, lors de notre arrivée à Diolcos. * 2 Discours de l'abbé Piamun sur la manière dont les moines encore novices doivent s'instruire par l'exemple des anciens. * 3 Les jeunes ne doivent pas discuter les enseignements de leurs anciens. * 4 Des trois espèces de moines qui se rencontrant, en Égypte. * 5 De ceux qui ont donné naissance à la profession cénobitique. * 6 Origine et commencements des anachorètes. * 7 Origine et manière de vivre des sarabaïtes. * 8 D'une quatrième espèce de moines. * 9 Quelle différence y a-t-il entre une maison de cénobites et un monastère ? * 10 Réponse. * 11 De la vraie humilité, et comment l'abbé Sarapion dévoila la fausse humilité d'un frère. * 12 Question sur la manière d'acquérir la vraie patience. * 13 Réponse. * 14 Exemple de patience chez une femme dévouée au service de Dieu. * 15 Autre exemple de patience, donné par l'abbé Paphnuce. * 16 La perfection de la patience. * CONFÉRENCE DE L'ABBA JEAN: De la fin du cénobite et de celle de l'ermite. 1 Le monastère de l'abbé Paul. Patience d'un frère. * 2 Humilité de l'abbé Jean; notre question. * 3 Réponse de l'abbé Jean : Pourquoi il avait abandonné le désert. * 4 Comment l'abbé Jean pratiqua la vertu, durant qu'il fut ermite. * 5 Des avantages du désert. * 6 Du profit que l'on trouve dans le monastère cénobitique. * 7 Question touchant le fruit de la vie commune et celui de la solitude. * 8 Réponse à la question posée. * 9 De la perfection véritable et consommée. * 10 De ceux qui vont au désert, avant d'être parfaits. * 11 Question : Quel sera le remède pour ceux qui ont quitté prématurément les monastères de cénobites ? * 12 Réponse sur la manière dont le solitaire peut connaître ses vices. * 13 Question : Comment se pourra guérir celui qui est entré dans la solitude, avant de s'être purifié de ses vices ? * 14 Réponse. * 15 Question : Faut-il éprouver la chasteté comme les autres vertus ? * 16 Réponse : À quels signes on reconnaît la chasteté. * CONFÉRENCE DE L'ABBA PINUFE: De la fin de la pénitence et du signe de la satisfaction. 1 Humilité de l'abbé Pinufe, et comment il voulut se cacher. * 2 Notre arrivée auprès de lui. * 3 Question sur la fin de la pénitence et le signe de la satisfaction. * 4 Réponse touchant l'humilité de notre question. * 5 Le mode de la pénitence et la preuve du pardon. * 6 Question : Ne faut-il pas se rappeler ses fautes passée afin d'entretenir la componction du coeur ? * 7 Réponse : Jusqu'à quel moment il faut se souvenir de ses péchés passés. * 8 Des divers fruits de pénitence. * 9 Qu'il est utile aux parfaits d'oublier leurs péchés * 10 Qu'il faut éviter le souvenir des péchés honteux. * 11 Du signe de la satisfaction; de l'abolition des péchés passés. * 12 En quoi la pénitence n'a qu'un temps, et en quoi elle ne saurait avoir de terme. * PREMIÈRE CONFÉRENCE DE L'ABBA THÉONAS: Du repos de la Pentecôte. 1 Comment Théonas fit visite à l'abbé Jean. * 2 Exhortation de l'abbé Jean à Théonas et aux autres qui étaient venus avec lui. * 3 De l'offrande des dîmes et des prémices. * 4 Abraham, David et les autres saints ont dépassé les commandements de la Loi. * 5 Ceux qui vivent sous la grâce de l'Évangile doivent dépasser les commandements de la Loi. * 6 Que la grâce de l'Évangile, en procurant aux parfaits le royaume des cieux, secourt miséricordieusement les faibles. * 7 Qu'il est en notre pouvoir de vivre sous la grâce de l'Évangile ou sous la terreur de la Loi. * 8 Comment Théonas exhorta son épouse à embrasser, elle aussi, le renoncement. * 9 Comment, sur les refus de son épouse, il vola au monastère * 10 Cassien s'excuse, pour ne point paraître conseiller aux époux de rompre le lien du mariage. * 11 Question : Pourquoi le jeûne est-il suspendu en Égypte durant toute la Pentecôte, et pourquoi ne fléchit-on pas les genoux pour la prière ? * 12 Réponse : Qu'il y a des choses bonnes, mauvaises et indifférentes. * 13 De quelle nature est le bien du jeûne ? * 14 Le jeûne n'est pas essentiellement un bien. * 15 Le bien par essence ne doit pas se faire en vue d'un bien inférieur. * 16 Comment le bien essentiel se distingue des autres. * 17 De la nature et de l'utilité du jeûne. * 18 Le jeûne ne convient pas toujours. * 19 Question : Pourquoi rompre le jeûne tous les jours de la Pentecôte ? * 20 Réponse. * 21 Question : Ce relâchement du jeûne n'est-il pas un obstacle pour la chasteté ? * 22 Réponse : Il y a une juste mesure et une abstinence qu'il faut toujours garder. * 23 Du temps et de la mesure du manger. * 24 Question sur les diverses manières d'observer le carême. * 25 Réponse : Le carême se ramène à la dîme de l'année. * 26 Comment nous devons offrir aussi nos prémices au Seigneur. * 27 Pourquoi l'observance du carême diffère chez beaucoup pour le nombre des jours. * 28 Pourquoi le nom de carême, ou quarantaine, alors qu'on ne jeûne que trente-six jours. * 29 Les parfaits vont plus loin que la loi du carême. * 30 De la cause et des commencements du carême. * 31 Question : Comment faut-il entendre ce que, dit l'Apôtre : Le péché ne dominera pas en vous ? * 32 Réponse : De la différence qui existe entre la grâce et les préceptes de la Loi. * 33 Les préceptes de l'Évangile sont plus doux que ceux de la Loi. * 34 Comment on reconnaît si quelqu'un est sous la grâce. * 35 Pourquoi sommes-nous parfois plus âprement combattus de la chair, dans le temps même où nous sommes plus adonnés au jeûne ? * 36 Cette question doit être réservée pour une prochaine conférence. * DEUXIÈME CONFÉRENCE DE L'ABBA THÉODOSE: Des fantômes de la nuit 1 Notre retour près de Théonas; de l'exhortation qu'il nous fit. * 2 Rappel de notre question : Pourquoi les combats de la chair se font-ils parfois plus violents après une plus grande abstinence ? * 3 De telles attaques proviennent d'une triple cause. * 4 Question : Est-il permis, en pareil cas, d'approcher de la sainte communion ? * 5 Réponse : Dans quel cas il y a faute en ces circonstances. * 6 Que de tels accidents sont dus parfois à la ruse du démon. * 7 Que, l'on ne doit jamais se juger digne de la communion du Seigneur. * 8 Objection : Il faut priver tout le monde de la communion du Seigneur, si personne n'est sans péché. * 9 Réponse : Beaucoup peuvent être saints; mais il n'y a que le Christ qui soit sans péché. * 10 Seul le Fils de Dieu a vaincu le tentateur, sans éprouver la blessure du péché. * 11 Seul le Christ est venu dans la ressemblance de la chair du péché. * 12 Les saints et les justes n'ont pas la ressemblance, mais la vérité du péché. * 13 Les péchés des saints ne sont pas tellement graves, qu'ils leur ôtent la couronne de la sainteté. * 14 Comment il faut comprendre ce mot de l'Apôtre : Je ne fais pas le bien que je veux ? * 15 Objection : Ne faut-il pas plutôt penser que l'Apôtre ait parlé dans la personne des pécheurs ? * 16 La question est remise à plus tard. * TROISIÈME CONFÉRENCE DE L'ABBA THÉONAS: De l'impeccabilité 1 Discussion de l'abbé Théonas sur ces paroles de l'Apôtre : Je ne fais pas le bien que je veux. * 2 De tous les biens qui furent chez le bienheureux Apôtre. * 3 Quel est le bien véritable que l'Apôtre témoigne n'avoir pu accomplir ? * 4 La bonté et la justice humaines ne sont pas bonnes, si on les compare à la Bonté et à la Justice divines. * 5 Personne ne peut être constamment attentif au Bien souverain. * 6 Ceux qui se croient sans péché ressemblent aux gens qui ont de la chassie aux yeux. * 7 Ceux qui disent que l'homme peut être sans péché sont victimes d'une double erreur. * 8 Qu'il en est peu qui comprennent le péché. * 9 Avec quelle prudence le moine doit garder la mémoire de Dieu. * 10 Ceux qui tendent à la perfection s'humilient en vérité, et sentent qu'ils ont toujours besoin de la Grâce de Dieu. * 11 Explication de cette parole : Je prends plaisir à la Loi de Dieu, selon l'homme intérieur... etc. * 12 Sur ces mots : Nous savons que la Loi est spirituelle... etc. * 13 Sur ces paroles : Je sais que le bien n'habite pas en moi, c'est-à-dire dans ma chair (Rm 7,18). * 14 Objection : Ce que l'Apôtre dit : Je ne fais pas le bien que je veux... etc., ne convient ni aux infidèles ni aux saints. * 15 Réponse à l'objection. * 16 Qu'est-ce que le corps du péché ? * 17 Tous les saints se sont avoués impurs et pécheurs en toute vérité. * 18 Même les saints et les justes ne sont pas sans péché. * 19 À l'heure même de la prière, le péché ne saurait être qu'à grand-peine évité. * 20 De qui l'on doit apprendre à s'affranchir du péché, et à se rendre parfait dans les vertus. * 21 Bien qu'ayant conscience de n'être pas sans péché, nous ne devons pas nous suspendre nous-mêmes de la communion du Seigneur. * CONFÉRENCE DE L'ABBA ABRAHAM: De la mortification 1 Comment nous découvrîmes à l'abbé Abraham le secret de nos pensées. * 2 Comment le vieillard dévoila notre erreur. * 3 Des lieux que les anachorètes doivent rechercher de préférence. * 4 Quels genres de travaux les solitaires doivent choisir. * 5 L'anxiété du coeur s'aggrave, plutôt qu'elle n'est soulagée, par les courses au dehors. * 6 D'une comparaison, qui montre comment le moine doit garder ses pensées. * 7 Question : Pourquoi penser que le voisinage de nos parents nous serait nuisible, lorsque cet inconvénient n'existe pas pour ceux qui demeurent en Égypte ? * 8 Réponse : Toutes choses ne conviennent pas à tout le monde. * 9 Ceux-là peuvent ne pas craindre le voisinage de leurs parents, qui sont de force à imiter la mortification de l'abbé Apollon. * 10 Question : Est-il nuisible au moine que ses parents le fournissent du nécessaire ? * 11 Réponse : Sentiment de saint Antoine sur ce sujet. * 12 Utilité du travail et préjudice de l'oisiveté. * 13 De la fable du barbier, qui fut inventée pour rendre manifestes les illusions du diable. * 14 Question : D'où nous venaient ces idées fausses ? * 15 Réponse : Du triple mouvement de l'âme. * 16 C'est la partie raisonnable de l'âme qui est corrompue dans le cas présent. * 17 La partie la plus faible de l'âme succombe la première aux tentations du diable. * 18 Le désir d'un silence plus parfait, qui nous rappelait dans notre patrie, était-il un bon désir ? * 19 Réponse : De l'illusion diabolique qui consiste à promettre le repos dans une plus vaste solitude. * 20 Combien il est utile de prendre quelque relâche à l'arrivée d'un frère. * 21 Comment, à ce qu'on dit, l'évangéliste Jean montra l'utilité du délassement. * 22 Question : Comment faut-il entendre cette parole de l'Évangile : Mon joug est doux et mon fardeau léger (Mt 11,30) ? * 23 Explication de cette parole. * 24 Pourquoi le joug du Seigneur paraît amer et pesant. * 25 Utilité des tentations. * 26 Comment, à ceux qui renoncent parfaitement, le centuple est promis dès ce monde.