Um excelente ponto de partida para se conhecer este notável sábio renascentista é o livro muito bem ilustrado de Joscelyn Godwin, Athanasius Kircher, a renaissance man and the quest dor lost knowledge (Thames and Hudson, 1979).
Athanasius Kircher destaca-se como uma daquelas mentes brilhantes e abarcantes da época de Descartes e Newton, mas que expandiu seu conhecimento à luz da uma visão de mundo unificada e espiritual. Para este verdadeiro renascentista o cosmos era uma gloriosa teofania aguardando ser explorada.
Kircher era um jesuíta e um arqueólogo, um linguista, e ao mesmo tempo um ávido coletor de experimentos de toda sorte assim como de explorações geográficas. Investigou o mundo subterrâneo, decifrou linguagens arcaicas, experimentou com a alquimia e terapia musical, ótica e magnetismo. A sabedoria do antigo Egito, dos Gregos, da Cabala e do Cristianismo serviram de ingredientes para sua filosofia, e sua reinterpretação da história da colaboração científica e artística entre homem, Deus e Natureza. Seus suntuosos volumes enciclopédicos foram reverenciados por toda Europa, especialmente suas gravuras que preenchiam a maior parte de suas obras.
Filho do movimento renascentista, Kircher lançou a rede de seus interesse sobre uma imensidão de temas, sem que se possa enquadrá-lo em nenhuma categoria: enciclopedista, geólogo, biólogo, arquiteto, filólogo, lógico, etc.. Desde de Leonardo da Vinci, nada igual, sendo que talvez nada igual depois de Kircher. Seus estudos e obras são um imenso apanhado de iniciativas e projetos, muitos dos quais descartados pela crítica como sem sentido. Mas se abordado com o devido cuidado que se deve ter com escritos e imagens tão ricas em simbolismo seu pensamento possa vira a ser tratado como merece.
Athanasius Kircher (1601-1680) es uno de los últimos grandes ejemplos del sabio universal que domina todas las ciencias de su época y, sin duda, el más característico del siglo XVII. Barroco como su tiempo, en sus obras abarca temáticas tan diversas como la egiptología, la sinología, el magnetismo, la vulcanología, la óptica, la mecánica, la acústica, la lógica combinatoria y la sciencia universalis. En su Arca de Noé y en su Torre de Babel, Kircher reconstruye arqueológicamente, con una minuciosidad plena de desbordante fantasía, los primeros pasos de la humanidad. En su Latium, confecciona una preciosa y erudita guía «turística» de los parajes y monumentos que rodean a Roma. En su Museo del Colegio Romano de los jesuitas dio cita, a lo largo de una buena parte del siglo XVII, a eruditos, príncipes y artistas llegados de toda Europa. Su Musurgia fue el tratado de música más completo de su época y el que gozó de mayor difusión. Otro tanto puede decirse de su China ilustrada, auténtica suma de sinología, o de œdipi Aegiptiaci, en el que intentó descifrar los jeroglíficos egipcios.
Admirada en toda Europa, la colosal obra de Kircher se desglosa en una impresionante sucesión de representaciones visuales del saber. Esta nueva edición con 520 ilustraciones, a cargo de Ignacio Gómez de Liaño, recoge el corpus casi completo de la iconografía kircheriana junto con las notas explicativas y las introducciones a la obra y a la vida de Kircher, y no es sólo una perfecta iniciación a los más diversos y curiosos conocimientos intelectuales del Barroco sino también una verdadera delicia para el ojo y la imaginación. (Athanasius Kircher. Itinerario del éxtasis o las imágenes de un saber universal. Ignacio Gómez de Liaño. La Biblioteca Azul / Serie Mayor. Contribuição de Antonio Carneiro)