27. Il ne convient pas à ceux qui pleurent, de traiter et de s’occuper de matières relevées et de questions théologiques : une pareille occupation pourrait fort bien faire tarir la source de leurs larmes; car celui qui s’applique à ces sciences, est semblable à un docteur gravement assis dans une chaire pour donner avec autorité des leçons aux autres; tandis que celui qui pleure ses fautes, ne doit avoir de la ressemblance qu’avec un homme assis sur le fumier et couvert d’un sac et d’un cilice. C’est pour cette raison que David, quelque grande que fût sa science et quelque profonde que fût sa sagesse, répondit et ceux qui lui demandaient à chanter des cantiques : “Comment pourrions-nous chanter des cantiques à la louange du Seigneur, dans, une terre étrangère”; (Ps 136,4), c’est-à-dire dans le pays où nos péchés nous ont conduits en captivité. L’Échelle Sainte: SEPTIÈME DEGRÉ
14. Ceux qui sont des hommes consommés dans les sciences, connaissent très bien les choses convenables d’abord à ceux qui commencent leurs études; celles qui conviennent à ceux qui ont fait quelques progrès; enfin celles qui sont propres à ceux qui sont devenus capables de donner des leçons aux autres. Prenons bien garde qu’après avoir longtemps étudié, on ne nous trouve toujours qu’aux premiers éléments de la science spirituelle et religieuse. N’est-il pas honteux pour un vieillard de ne se voir qu’aux écoles de l’enfance. L’Échelle Sainte: VINGT-SIXIÈME DEGRÉ
137. Il y a des esprits impurs qui, à notre entrée en religion, s’empressent de nous interpréter eux-mêmes les saintes Écritures; c’est surtout ce qu’ils ont coutume de faire à l’égard de ceux qui sont esclaves de la vaine gloire, et plus encore, à l’égard de ceux qui, dans le monde, ont fait profession d’étudier les sciences humaines et de vivre selon la prudence du siècle. Le dessein des démons, en se conduisant ainsi vis-à-vis de ces personnes, c’est de les faire tomber dans quelque hérésie, ou de leur faire proférer des blasphèmes. Or dans des circonstances le trouble intérieur de notre âme, une joie indiscrète et immodérée de notre cœur nous feront connaître que ces interprétations nous viennent du démon, et qu’elles ne peuvent pas nous expliquer les paroles sacrées, mais les obscurcir et les profaner. L’Échelle Sainte: VINGT-SIXIÈME DEGRÉ
31. Personne n’ignore que dans tous les arts et dans toutes les sciences, il y a des opinions diverses et des sentiments différents; car les hommes ne sont pas également parfaits dans toute chose, tantôt par défaut de travail et de diligence, tantôt par défaut d’intelligence et de lumières. Aussi voyons-nous des gens s’empresser de courir dans la solitude, dans l’espérance d’y trouver un port assuré de salut; et malheureusement ils n’y rencontrent qu’un abîme sans fond qui les engloutit : ils prétendaient y guérir leur langue de l’intempérance des paroles et des honteuses habitudes de leurs corps, et ils y ont augmenté leur mal. Nous en voyons d’autres voler dans les déserts, parce que, n’ayant pu triompher de leur humeur irascible, en vivant au milieu de leurs frères, ils espèrent en triompher plus efficacement dans la solitude; mais ils sont dans une misérable erreur. Nous en voyons d’autres embrasser la vie érémitique, parce que, remplis d’orgueil, ils aiment mieux vivre selon leur propre volonté, que de se laisser conduire par un supérieur ou un directeur; d’autres vont dans la solitude, parce qu’en vivant au milieu des occasions dangereuses, ils n’ont pas la force d’y résister; d’autres désirent la vie solitaire, afin de se rendre plus exacts dans l’accomplissement de leurs devoirs; d’autres choisissent ce genre de vie, afin de pouvoir se punir plus sévèrement de leurs fautes; d’autres ne cherchent la solitude que pour se faire un nom devant les hommes, d’autres enfin, si toutefois le Fils de l’homme, en venant sur la terre pour juger le monde, en trouve de semblables, uniquement enflammer d’amour pour Dieu, et trouvant dans cet amour des délices ineffables, se donnent à la vie érémitique comme à une épouse uniquement aimée. Ne font-ils encore cette démarche que lorsqu’ils ont fait un divorce absolu avec la négligence et la tiédeur. En effet l’union de la vie érémitique avec un esprit de paresse forme une espèce de fornication spirituelle. L’Échelle Sainte: VINGT-SEPTIÈME DEGRÉ
55. Ils sont bien peu nombreux les hommes qui se sont fait un grand nom dans les sciences et dans la sagesse de la philosophie; mais ils sont encore plus rares ceux qui ont excellé dans la science et dans la philosophie essentielles à la vie érémitique. L’Échelle Sainte: VINGT-SEPTIÈME DEGRÉ