De là vient que très souvent, si nous demandons des choses nuisibles, au lieu de ce qui nous serait bon, il se montre lent à exaucer nos prières, ou ne les exauce point du tout. En revanche, lorsqu’il y va de notre bien, sa bonté s’abaisse à nous imposer, en dépit de toutes nos résistances, ce que nous estimons contraire, comme ferait le meilleur des médecins. D’autres fois, il retarde ou empêche le détestable effet de nos mauvaises dispositions et de nos tentatives meurtrières. Nous nous hâtions vers la mort : il nous en retire, pour nous conduire à la vie; il nous arrache, à notre insu, de la gueule de l’enfer. Les Conférences: TROISIÈME CONFÉRENCE DE L’ABBÉ CHEREMON CHAPITRE 7
Il y a bien d’autres énigmes. On fait honneur au libre arbitre de toute l’oeuvre du salut : «Si vous le voulez, et m’écoutez, vous mangerez les biens de votre pays.» (Is 1,19) Puis, il est dit — «Ce n’est au pouvoir, ni de celui qui veut, ni de celui qui court; mais de Dieu, qui fait miséricorde.» (Rm 9,16) — Dieu «rendra à chacun selon ses oeuvres.» (Ibid. 2,6) Mais, «c’est Dieu qui opère en nous le vouloir et le parfaire, selon son bon plaisir;» (Phil 2,13) et nous lisons de même : «Cela ne vient pas de vous, mais c’est le don de Dieu; ce n’est pas le fruit de vos oeuvres, afin que nul ne se glorifie.» (Ép 2,8-9) — Il est dit d’une part : «Approchez-vous de Dieu, et il s’approchera de vous;» (Jac 4,8) et d’autre part : «Personne ne vient à moi, si le Père, qui m’a envoyé, ne l’attire.» (Jn 65,44) — «Conduis ta course par des chemins droits, est-il écrit, rends droites tes voies.» (Pro 4,26) Et nous disons dans nos prières — «Dirige mes pas devant ta face» (ps 5,9); «Affermis nos pas dans tes sentiers, afin qu’ils ne chancellent point.» (ps 16,5) — On nous donne cet avertissement : «Faites-vous un coeur nouveau et un esprit nouveau.» (Ez 18,31) Et l’on nous fait cette promesse : «Je leur donnerai un seul coeur, et je mettrai dans leur poitrine un esprit nouveau; et j’ôterai de leur chair leur coeur de pierre, et je leur donnerai un coeur de chair, afin qu’ils marchent selon mes commandements et qu’ils gardent mes lois.» (Ibid. 11,19-20) — Le Seigneur nous intime ce précepte : «Purifie ton coeur de toute malice, Jérusalem, afin que tu sois sauvée.» (Jér 4,14) Et voici que le prophète lui demande cela même qu’il nous ordonne : «Crée en moi, ô Dieu, un coeur pur» (ps 50,16); «Tu me laveras, et je serai plus blanc que la neige.» (Ibid. 9) — Il nous est dit «Allumez en vous la lumière de la science». (Puis, il est dit de Dieu : «Il enseigne à l’homme la science» (ps 93,10); «Le Seigneur donne la lumière aux aveugles.» (ps 145,8) Et nous-mêmes, nous demandons avec le prophète : «Donne la lumière à mes yeux, afin que je ne m’endorme jamais dans la mort.» (ps 12,4) Les Conférences: TROISIÈME CONFÉRENCE DE L’ABBÉ CHEREMON CHAPITRE 9
Il était sorti de son désert, pour aller moissonner en Égypte, durant les jours de la Pentecôte. Une femme portant dans ses bras son enfant déjà tout languissant et mort à demi faute de lait, vint l’assiéger de ses prières et de ses larmes. Il finit par lui donner à boire un verre d’eau sur lequel il avait tracé le signe de la croix. Elle ne l’eut pas plus tôt bu, que son sein desséché se remplit merveilleusement, et que le lait trop abondant se mit à couler. Les Conférences: SECONDE CONFÉRENCE DE L’ABBÉ NESTEROS CHAPITRE 4
Sur ce que le Seigneur repousse l’offrande de nos prières, si notre frère a quelque inimitié contre nous. Les Conférences: PREMIÈRE CONFÉRENCE DE L’ABBÉ JOSEPH CHAPITRE 16
Voyez à quel point le Seigneur est opposé à ce que nous ayons en mépris la tristesse d’autrui. Si notre frère a quelque chose contre nous, il ne consent pas même à recevoir nos dons — c’est-à-dire qu’il ne permet pas que nous lui offrions nos prières —, tant que, par une prompte satisfaction, nous n’ayons pas banni cette tristesse, qu’elle ait été conçue justement, ou non. Il ne dit pas : Si votre frère a vraiment sujet de se plaindre de vous, laissez là votre offrande, et allez d’abord vous réconcilier avec lui; mais : «S’il vous souvient que votre frère a quelque chose contre vous,» c’est-à-dire : Même si le grief qui a provoqué l’émotion de votre frère est futile et insignifiant, le souvenir en vient-il soudain frapper votre mémoire, sachez que vous ne devez pas offrir les dons spirituels de vos prières, avant d’avoir fait disparaître la tristesse du coeur de votre frère, qu’elle qu’en soit la cause, par une satisfaction pleine de tendresse. Les Conférences: PREMIÈRE CONFÉRENCE DE L’ABBÉ JOSEPH CHAPITRE 16
De certains frères ont été piqués d’une parole injurieuse. Un tiers survient, qui désire les apaiser et les harcèle de ses prières. Il leur remontre que l’on ne doit jamais concevoir ni garder d’humeur contre un frère, selon qu’il est écrit : «Quiconque se met en colère contre son frère, méritera d’être puni par les juges;» (Mt 5,22) et : «Que le soleil ne se couche pas sur votre colère !» (Eph 4,26). Les Conférences: PREMIÈRE CONFÉRENCE DE L’ABBÉ JOSEPH CHAPITRE 17
C’est tomber très évidement dans le crime de sacrilège. Les jeûnes que l’on ne doit offrir qu’à Dieu seul, en vue d’humilier son coeur et de se purifier des vices, ils les soutiennent afin de satisfaire un orgueil diabolique ! Ce qui est tout de même que s’ils présentaient des prières et des sacrifices, non à Dieu, mais aux démons, et méritaient par là d’entendre le reproche de Moïse : «Ils ont sacrifié à des démons, et non à Dieu, à des dieux qu’ils ne connaissaient pas.» (Dt 32,7). Les Conférences: PREMIÈRE CONFÉRENCE DE L’ABBÉ JOSEPH CHAPITRE 19
En proie au plus grand embarras et incapables de décider en l’affaire de notre salut, nos seuls gémissements témoignaient tout ce qu’avait de critique une position si pénible. Nous accusions notre peu de résolution, nous maudissions notre naturelle timidité. C’étaient elles qui nous avaient enlevé tout ressort; et contre notre avantage, au risque de faire avorter notre dessein, nous n’avions su résister aux prières de ceux qui voulaient nous retenir, qu’en promettant de revenir au plus tôt. Nous pleurions sur nous, d’avoir été victimes de ce vice dont parle l’Écriture : «Il a une honte qui cause le péché.» (Pro 26,11). Les Conférences: SECONDE CONFÉRENCE DE L’ABBA JOSEPH CHAPITRE 2
Il s’éloigne à l’instant de l’église, moins abattit de son malheur que plein de confiance au jugement de Dieu; sans trêve il répand ses larmes et ses prières, triple ses jeûnes, et s’abaisse encore profondément à la face des hommes avec les sentiments de la vraie humilité. Les Conférences: CONFÉRENCE DE L’ABBA PIAMUN CHAPITRE 15
Il advint que l’abbé Théonas nous fit visite dans notre cellule, aux jours de la Pentecôte. Les prières du soir achevées, nous nous assîmes quelques instants par terre, et nous lui demandâmes avec instance pourquoi, durant toute cette période, l’on évitait chez eux avec tant de soin de fléchir les genoux pour la prière et de prolonger le jeûne jusqu’à la neuvième heure. Notre curiosité se montrait d’autant plus vive, que nous n’avions pas vu cet usage observé avec un tel scrupule dans nos monastères de Syrie. Les Conférences: PREMIÈRE CONFÉRENCE DE L’ABBA THÉONAS CHAPITRE 11
Vous le voyez, Dieu n’estime pas que le jeune soit un bien par essence : puisqu’il ne lui agrée pas par lui-même, mais à raison d’autres bonnes oeuvres; et qu’au rebours, les circonstances peuvent le rendre vain et, plus encore, odieux. Quand ils jeûneront, je n’écouterai pas leurs prières, (Jer 14,12) dit le Seigneur. Les Conférences: PREMIÈRE CONFÉRENCE DE L’ABBA THÉONAS CHAPITRE 14
Ici je commence, par une Faveur du Christ, la vingt-quatrième conférence, qui est de l’abbé Abraham. Elle clôt les enseignements et préceptes des anciens. Lorsque, par vos prières, je l’aurai achevée, je m’estimerai quitte de toutes mes promesses, ayant rempli ce nombre de vingt-quatre, qui est dans un rapport mystique avec les vingt-quatre vieillards de la sainte Apocalypse, offrant leurs couronne, à l’Agneau. Si nos vingt-quatre anciens (Apo 4,4) méritent quelque couronne de gloire pour leur belle doctrine, ils l’offriront aussi, le front dans la poussière, à l’Agneau qui a été immolé en vue du salut du monde. C ‘est lui qui a daigné départir, pour l’honneur de son Nom, à eux un sens si excellent, et à moi un style quelconque, afin d’exprimer de telles profondeurs : il faut rapporter à l’Auteur de tout bien le mérite de ses Dons. Les Conférences: CONFÉRENCE DE L’ABBA ABRAHAM CHAPITRE 1
C’est ce que nous pouvons constater avec évidence pour l’abbé Jean, qui demeure dans le désert contigu à la ville de Lyco. Né de parents fort obscurs, le nom du Christ l’a rendu admirable quasi à tout le genre humain. Les maîtres de la terre, qui détiennent l’empire et le gouvernement de ce monde, devant qui tremblent les puissants eux-mêmes et les rois, le vénèrent comme leur seigneur, envoient réclamer de si loin ses oracles, et confient à ses prières la souveraineté de leur empire, leur vie et le succès des batailles. Les Conférences: CONFÉRENCE DE L’ABBA ABRAHAM CHAPITRE 26
Il reste qu’après avoir été ballotté jusqu’ici par la plus périlleuse des tempêtes, le souffle spirituel de vos prières m’accompagne jusqu’au port très sûr du silence. Les Conférences: CONFÉRENCE DE L’ABBA ABRAHAM CHAPITRE 26