Si nous disons que le commencement de la bonne volonté est nôtre, quel fait-il chez Paul persécuteur (cf. Ac 9), chez Matthieu publicain (cf. Mt 9,9) ? Ils sont attirés au salut, tandis qu’ils se plaisent, l’un dans le sang et le supplice des innocents, l’autre aux violences et aux rapines publiques ! Si nous affirmons, au contraire, que le principe de la bonne volonté est toujours dû à l’inspiration de la grâce, que dirons-nous de la foi de Zachée et de la piété du larron sur la croix (cf. Lc 19,2 et ss.; 23,4 et ss.), eux dont le désir, faisant violence au royaume des cieux, prévient l’avertissement particulier de l’appel divin. Les Conférences: TROISIÈME CONFÉRENCE DE L’ABBÉ CHEREMON
Il est vrai, la foi du larron sur la croix vint la première. Gardons-nous cependant de prononcer que le bienheureux séjour du Paradis ne lui ait pas été gratuitement promis (cf. Lc 23,40). Les Conférences: TROISIÈME CONFÉRENCE DE L’ABBÉ CHEREMON
Il était sorti de son désert, pour aller moissonner en Égypte, durant les jours de la Pentecôte. Une femme portant dans ses bras son enfant déjà tout languissant et mort à demi faute de lait, vint l’assiéger de ses prières et de ses larmes. Il finit par lui donner à boire un verre d’eau sur lequel il avait tracé le signe de la croix. Elle ne l’eut pas plus tôt bu, que son sein desséché se remplit merveilleusement, et que le lait trop abondant se mit à couler. Les Conférences: SECONDE CONFÉRENCE DE L’ABBÉ NESTEROS
Cette révélation frappa vivement le vieillard. Il ne voulut point tenter la chance de l’expérience qui lui avait été indiquée de par Dieu. Mais il interrogea sa conscience, examina la pureté de son coeur; et, jugeant que sa chasteté n’était pas encore à la mesure d’une telle épreuve : «Il n’est pas étonnant, se dit-il, que même après avoir vu les esprits immondes reculer devant moi, je ne laisse pas d’éprouver encore les brûlures ennemies du feu, que j’avais cru d’abord moins terribles que leurs cruels assauts. C’est une vertu plus haute, une grâce plus sublime, d’éteindre en soi le feu de la chair, que de subjuguer, par le signe de la croix et la puissance du Très-Haut, les esprits mauvais qui nous attaquent de l’extérieur, ou de les chasser du corps des possédés par l’invocation du Nom divin. Les Conférences: SECONDE CONFÉRENCE DE L’ABBÉ NESTEROS
Voyez, d’autre part, celui qui n’a pas méprisé le conseil du Seigneur. Après avoir distribué tous ses biens aux pauvres, il a pris sa croix, et il suit le dispensateur de la grâce. Le péché pourrait-il dominer sur lui ? Sa fortune est déjà consacrée au Christ, ses richesses ne sont plus à lui; et, tandis qu’il en fait pieusement le partage, il n’est point mordu par le souci infidèle de garder pour vivre, aucune hésitation chagrine ne vient gâter la joie qui sied à l’aumône. Avant tout donné à Dieu, rien ne lui appartient plus; et il le dispense comme tel, sans souvenir de ses propres besoins, sans crainte pour le morceau de pain qui le fera vivre, tant il est dans la certitude que, parvenu au dépouillement désiré, Dieu le nourrira avec bien plus de sollicitude encore que l’oiseau du ciel. Les Conférences: PREMIÈRE CONFÉRENCE DE L’ABBA THÉONAS
Il fut tenté à notre image lorsqu’Il fut battu de fouets, meurtri de soufflets, couvert d’odieux crachats; lorsqu’Il souffrit jusqu’au bout les tortures sans égales de la croix. — Toutefois, nul outrage, que dis-je ? les supplices mêmes ne purent soulever chez Lui la plus légère indignation; et du haut de son gibet, Il eut ce cri de la miséricorde : Père, pardonne-leur, car ils ne savent ce qu’ils font (Lc 23,34). Les Conférences: DEUXIÈME CONFÉRENCE DE L’ABBA THÉODOSE
C’est peu à un moine de renoncer une fois, c’est-à-dire de mépriser les choses présentes à l’origine première de sa conversion, s’il ne persiste chaque jour dans ce renoncement. Jusqu’à la fin de notre vie, il nous faut répéter avec le prophète : Je n’ai pas désiré le jour de l’homme, Tu le sais (Jér 17,16). Et c’est ce qui fait dire au Seigneur, dans l’Évangile : Si quelqu’un veut venir après Moi, qu’il se renonce lui-même, qu’il prenne sa croix chaque jour, et qu’il Me suive (Lc 9,23). Les Conférences: CONFÉRENCE DE L’ABBA ABRAHAM