9. J’appelle “homme chaste” celui qui, au milieu des tentations, des pièges et des agitations, prend de si sages précautions, qu’il retrace dans sa conduite les moeurs de ceux qui sont hors de tout danger. L’Échelle Sainte: PREMIER DEGRÉ
77. Cependant il arrive, et j’ai vu moi-même, que dans le sein des villes et qu’au milieu du tumulte et des agitations du siècle, des moines versent des larmes abondantes. Mais ne nous y trompons pas; c’est une ruse, c’est une tromperie du démon : il veut nous engager par là à rentrer dans le monde, en nous faisant croire que nous ne souffririons aucun dommage ni aucune perte spirituelle, si nous fréquentions les hommes, et que nous fussions au milieu des choses et des affaires du siècle; que par conséquent c’est à tort que nous redoutons si fort le monde et ses agitations tumultueuses. L’Échelle Sainte: SEPTIÈME DEGRÉ
61. Il est à remarquer que le démon de la luxure s’attaque surtout aux solitaires, afin que consternés et abattus par des tentations humiliantes, ils s’imaginent qu’ils ne retirent aucun avantage de leur solitude, et qu’ils prennent enfin la funeste résolution de rentrer dans le tumulte et dans les agitations du siècle. Il est encore à observer que, lorsque nous sommes au milieu du monde, le démon nous laisse assez tranquilles; mais c’est afin que nous croyant délivrés à des tentations, il puisse nous persuader que nous sommes en état de vivre sans danger au milieu des séculiers et des mondains. L’Échelle Sainte: QUINZIÈME DEGRÉ
70. J’ai vu l’impie, le démon de l’impureté extrêmement élevé : il égalait en hauteur les cèdres du Liban, troublant mon coeur par sa fureur et par les agitations qu’il lui communiquait; je n’ai fait que passer par les austérités de l’abstinence et du jeûne, et il n’était déjà plus; sa rage contre moi avait cessé ; et encore ces autres paroles : Dans l’humilité de mes pensées je l’ai cherché, et je n’ai pu le trouver, ni le lieu qu’il habitait, ni même les vestiges de ses violences. (cf. Ps 36,35-36). L’Échelle Sainte: QUINZIÈME DEGRÉ
75. Ceux d’entre les Pères qui ont le plus de lumières et de discernement, remarquent encore une autre espèce de pensée beaucoup plus subtile. Ils l’appellent une insinuation doucereuse et subreptice. Or cette pensée pénètre dans l’âme d’une manière si douce, si insinuante et si soudaine, que l’âme n’a, pour ainsi dire, ni le temps, ni les moyens de s’en apercevoir. On ne peut rien voir de plus précipité dans les mouvements les plus agiles des corps, rien de plus prompt et de plus subtil dans les agitations des esprits, c’est une action presque imperceptible dont à peine l’âme conserve le souvenir, qui existe sans durée de temps, qui ne laisse faire aucune réflexion, et que quelquefois même on éprouve sans qu’on s’en aperçoive. Si quelqu’un a été assez heureux pour obtenir de Dieu de pénétrer et de comprendre cette espèce de mystère, il pourra nous dire comment il arrive que, par un simple coup d’oeil, par un regard, par un innocent attouchement de mains et par quelques paroles qu’on chante, sans même qu’on y laisse arrêter ni l’imagination ni la pensée, l’âme s’en trouve comme emportée, et que la passion impure s’empare d’elle et la corrompe tout de suite. L’Échelle Sainte: QUINZIÈME DEGRÉ
99. Il en est encore d’autres qui, d’après les troubles et les agitations auxquels ils ont été exposés, ont pris leur décision, et ont jugé ensuite, qu’elle était conforme à la Volonté de Dieu, fondés sur ces paroles de lApôtre : Nous avons voulu plusieurs fois vous aller visiter, mais Satan nous en a empêchés. (1 Thes 2,18). L’Échelle Sainte: VINGT-SIXIÈME DEGRÉ
114. Pour savoir par quel principe ces effets contraires ont lieu, chose qu’il est très difficile de savoir, nous n’avons pas d’autre moyen que de nous adresser à Dieu par des prières sincères et faites avec une grande humilité, et si, après avoir employé les humbles supplications, nous éprouvons toujours les mêmes troubles et les mêmes agitations, cessons de les attribuer au démon et ne les regardons plus que comme des effets de la nature. Mais ne manquons pas ici d’observer que souvent la divine Providence arrange tellement les choses que ce que nous croyons être contraire à nos intérêts éternels, leur est très favorable, et qu’elle veut par tous les moyens abattre notre orgueil et notre vanité. L’Échelle Sainte: VINGT-SIXIÈME DEGRÉ
163. Ne vous troublez nullement de ce que je vais dire : on trouve difficilement et rarement des âmes droites et pures qui soient exemptes de toute malice, de toute dissimulation et de toute hypocrisie, qui aient une véritable horreur de la société et des conversations mondaines, qui suivent avec une constante et exacte fidélité les avis et les conseils d’un bon directeur, qui méritent de passer de la paix et de la tranquillité de la vie solitaire et religieuse, qui est un port, au bonheur céleste, et qui puissent se préserver des souillures, des agitations et des scandales qu’on rencontre partout, même dans les communautés religieuses. L’Échelle Sainte: VINGT-SIXIÈME DEGRÉ
17. Travaillez donc à élever votre esprit jusqu’au ciel, ou plutôt, à le fixer dans la méditation de certaines paroles qui se trouvent dans vos prières; et, bien qu’à cause de la faiblesse de votre enfance spirituelle, il vous arrive de faire des chutes, relevez-vous promptement et reprenez courageusement votre chemin. Hélas ! malheureusement l’inconstance n’est que trop le funeste apanage de l’esprit humain ! mais le Tout-Puissant peut changer cette inconstance en une constance et une fermeté inébranlables. Or, si vous ne cessez pas de lutter contre l’instabilité de votre esprit, Dieu, qui a fixé des bornes aux flots agités de la mer, en donnera Lui-même aux agitations de votre esprit, et leur dira : Vous viendrez jusque là, mais vous n’irez pas plus loin. (Job 38,11) Il est impossible à l’homme d’enchaîner la légèreté de l’esprit; mais tout est possible à Dieu, car c’est Lui qui a créé l’esprit. L’Échelle Sainte: VINGT-HUITIÈME DEGRÉ
29. Qui que nous soyons, éprouvons-nous les troubles et les agitations que donnent les passions et les mauvais penchants, ne nous décourageons pas, mais demandons à Dieu avec une foi ferme et avec instance d’en être délivrés, et ne perdons pas de vue que toutes les personnes qui sont enfin parvenues à la tranquillité du coeur, n’y sont arrivées qu’en passant par cette mer de troubles et d’agitations. L’Échelle Sainte: VINGT-HUITIÈME DEGRÉ
2. Il est donc vraiment délivré et maître en même temps de tous les troubles et de toutes les agitations de son âme, l’homme qui a purifié sa chair de toute sorte de taches et de souillures, et qui, par ce moyen, l’a rendue, en quelque façon, incorruptible; qui a su élever ses affections et ses sentiments au dessus des choses créées, et soumettre tous ses sens à l’empire de la raison et de la foi; qui enfin, par une force surnaturelle, a pu placer son âme face à face devant Dieu et la lui consacrer avec une délicieuse confiance. L’Échelle Sainte: VINGT-NEUVIÈME DEGRÉ