Aucun péché n’est consommé sans la collaboration des démons

« Et les Égyptiens », dit le Livre, « ensevelissaient leurs morts ». « Les morts ensevelissaient leurs morts » ; les vivants suivaient le Seigneur leur Dieu. « Et le Seigneur », est-il dit ensuite, « exerça Sa vengeance sur leurs dieux ». Dans l’Exode l’auteur dit : « Et sur tous les dieux des Égyptiens, le Seigneur exercera Sa vengeance ». Mais ici il est dit que le Seigneur a exercé sur eux Sa vengeance. « Il y a des êtres qui sont appelés dieux soit dans le ciel, soit sur la terre », dit l’Apôtre. Et dans les Psaumes il est dit: « Tous les dieux des Nations sont des démons ». Ce ne sont donc pas les idoles mais les démons demeurant dans les idoles qui sont appelés « dieux » et sur lesquels « le Seigneur exerça Sa vengeance ». Mais je voudrais chercher comment Dieu exerce Sa vengeance sur les démons, alors que le jour de la vengeance et du Jugement n’est pas encore arrivé. Il me semble que la vengeance est exercée contre les démons quand un homme, attiré par leurs séductions au culte des idoles, mais converti par la Parole du Seigneur, Lui rend le culte qui Lui est dû; par le fait même de cette conversion, une vengeance est exercée contre le séducteur. De même, si un homme entraîné par les démons à la fornication se convertit aux bonnes mœurs, aime la chasteté et pleure ses erreurs, les larmes mêmes de la pénitence sont pour le démon une brûlure cuisante et ainsi vengeance est tirée de l’auteur de la séduction. De même encore si quelqu’un revient de l’orgueil à l’humilité, du luxe à la sobriété, en toutes ces occasions, il flagelle et tourmente les démons qui l’avaient induit en ces erreurs. A quels tourments ne croyez-vous pas qu’ils seront en proie s’ils voient quelqu’un, suivant la parole du Seigneur, « vendre tous ses biens, les donner aux pauvres », « prendre sa croix et suivre le Christ » ! Mais ce qui surpasse pour eux tous les tourments et tous les châtiments, c’est de voir quelqu’un s’appliquer à la parole de Dieu, et approfondir par une étude ardente la science de la Loi divine et les mystères des Écritures. Alors c’est en cela que consiste leur flamme, ils brûlent en plein brasier. Ils avaient obscurci les intelligences humaines par les ténèbres de l’ignorance, réussi à faire ignorer Dieu et à substituer leur culte à celui de Dieu. Quelle vengeance, n’est-ce pas ? est exercée sur eux, quel châtiment, quelle flamme leur est infligée quand ils voient ainsi ces ténèbres s’ouvrir à la lumière de la vérité, et les nuées de leur tromperie dissipées par la connaissance de la Loi de Dieu ? Car ils possèdent tous ceux qui vivent dans l’ignorance ; et non pas seulement ceux qui sont encore dans l’ignorance, mais ils se présentent même souvent à ceux qui ont connu Dieu et ils essaient de ramener en eux les œuvres d’ignorance. Aucun péché n’est consommé sans leur collaboration. Quelqu’un commet-il l’adultère, il n’est pas sans rapport avec un démon; de même quand on se laisse emporter par une colère excessive, ou quand on dérobe le bien d’autrui; et celui qui, « siégeant contre son prochain, lui fait du tort » et « qui pose le scandale devant le fils de sa mère » n’est pas sans rapport avec un démon. Aussi devons-nous faire tous nos efforts pour ne pas ressusciter en nous les premiers-nés des Égyptiens et leurs dieux que le Seigneur a frappés et détruits, en leur donnant l’occasion d’opérer en nous des œuvres en abomination devant Dieu. Si nous nous en tenons éloignés, comme nous avons dit, « Dieu a exercé Sa vengeance sur tous les dieux des Égyptiens » et les démons sont punis par notre réforme et notre conversion.