Excertos do ensaio de Michael Williams, “Imagem divina — prisão da carne: percepções do corpo no antigo gnosticismo”
“Se uma pessoa não entende como seu próprio corpo passa a possuir o ser, ela perecerá com ele.” Nos mitos gnósticos que tratam da origem do primeiro corpo humano encontramos a compreensão essencial do que é — e não é — o corpo. Poucos escritos gnósticos ilustram esta afirmação mais claramente do que os Atos Apócrifos (“Livro Secreto”) de João. Quatro versões manuscritas independentes deste texto chegaram até nós, uma raridade entre os escritos gnósticos sobreviventes. Três desses manuscritos provêm de três livros diferentes do grupo. Nag Hammadi — sempre localizado no primeiro tratado copiado no livro — e um quarto manuscrito, aproximadamente da mesma data, porém vem de outro livro copta descoberto de forma independente. Dois dos quatro manuscritos contêm uma versão dos Atos Apócrifos de João que é de alguma forma mais longa do que a versão que encontramos nos outros dois. Além disso, nos últimos anos do século II dC. AC, o bispo antignóstico Irineu parece ter tido acesso a uma obra muito semelhante aos Atos Apócrifos de João. Há, portanto, razões para concluir que este texto, que sofreu diversas revisões ao longo da sua história, representou uma versão relativamente popular da gnose.
Os Atos Apócrifos de João contêm, na ordem que cito, as seguintes revelações: a natureza do Deus verdadeiro, as estruturas invisíveis do Reino Divino, como a perfeição original do reino de Deus foi interrompida, como isso levou ao aparecimento de subdivinos entidades e a criação por elas do mundo material em que vivemos, como os seres humanos foram criados e consequentemente presos dentro do cosmos, como a salvação do mundo foi alcançada. Tudo isso fragmentado num diálogo entre o apóstolo João e Cristo após a Ressurreição. Para os fins deste artigo, não precisamos fazer uma descrição detalhada e completa do mito dos Atos Apócrifos de João, mas podemos focar diretamente nas dimensões que são mais interessantes para questões relacionadas ao corpo humano.
Em primeiro lugar, chamam a nossa atenção as partes do mito que descrevem a criação do ser humano. O primeiro Ser Humano do mito não é um ser físico, mas sim a verdadeira imagem perfeita de Deus — isto é, a própria imagem mental. Neste texto o Deus verdadeiro costuma ser chamado de Espírito Invisível, e o espírito que personifica a própria imagem é chamado de Barbeio. Todo um ambiente de elementos mitopoeticamente personificados como atributos divinos eternos (“aeons”) finalmente revelados atinge seu clímax com o aparecimento do Ser Humano Perfeito, Adamas, uma destilação perfeita da imagem divina e de seu filho Seth.
Então, a serenidade do mundo divino é destruída pelo comportamento obstinado da Sabedoria (Sophia), um dos atributos divinos. Abandonando os padrões cuidadosamente equilibrados de harmonia e autoridade que prevaleceram no reino divino, a Sabedoria engendra o seu próprio pensamento. Mas este pensamento, longe de ser um reflexo específico do Divino e ao contrário da sua mãe e das outras entidades divinas, assume uma aparência grotesca e disforme. Esta criatura é mais teriomórfica do que antropomórfica, algo como um leão com cabeça de cobra. A sabedoria é chamada Ialdabaoth e está escondida em uma nuvem longe do reino divino e imortal.
No Gênesis, Ialdabaoth é claramente identificado com o Criador, embora muitas de suas características mitológicas também sejam adaptadas a outras tradições religiosas e filosóficas da época. Ialdabaoth gera vários outros chefes (archontes), servos que o ajudam a controlar o reino das trevas, e então organiza o mundo criado em uma tentativa lamentável de imitar a primeira e divina ordem (kosmos) de entidades imortais. A arrogância equivocada de Ialdabaoth quando proclama “Eu sou Deus e não há outro Deus além de mim” é uma paródia de declarações semelhantes feitas por Deus nos escritos bíblicos (por exemplo: Isaías, 45.5; 46.9). Como correção a esta proclamação ignorante, uma voz do reino divino anuncia: “o ser humano existe, assim como o Filho do ser humano”, e a Providência permite que a imagem humana divina seja refletida nas águas atrás de Ialdabaoth e do outros arcontes.
Os arcontes respondem a esta aparência tentando criar a sua semelhança. “Venham”, Ialdabaoth exorta seus arcontes, “vamos fazer um ser humano à imagem de Deus e à nossa semelhança”. Os dois manuscritos destes Atos Apócrifos de João que contêm uma breve revisão desta obra têm uma leitura ligeiramente diferente neste ponto: “Façamos um ser humano à imagem de Deus e à sua semelhança.” Claro, Gênesis 1:26 e seguintes são aludidos a: “Façamos o homem à nossa imagem, à nossa semelhança… E Deus criou o homem à sua imagem…” Neste versículo o uso do plural constituiu-se. um problema de cabeça exegética para gerações de monoteístas. O autor de Os Atos Apócrifos de João toma o plural como uma referência literal ao plural dos arcontes.
Assim, o corpo humano criado constitui o local para a convergência decisiva dos reinos divino e material. O corpo é fornecido pelos arcontes, mas por alguma razão tem uma semelhança com o Ser Humano Perfeito. Na verdade, embora a versão abreviada dos Atos Apócrifos de João se refira simplesmente à criação humana segundo a imagem e semelhança de Deus, as próprias palavras da recensão mais longa, “segundo a imagem de Deus e segundo a nossa semelhança”, parecem projetado para enfatizar a dupla semelhança do ser humano criado com Deus (isto é, o Ser Humano Perfeito, invisível e imortal) e com os arcontes. Encontramos a mesma ideia em outros escritos: assim, no tratado Nag Hammadi que leva o nome Sobre a Origem do Mundo, a luminosa aparição celestial de Adão no mundo terrestre (abaixo) leva o arconte principal a dizer aos outros arcontes: «Venha, façamos da terra um homem à imagem do nosso corpo e à semelhança daquele…» Depois somos lembrados que «a partir daquele dia, os sete arcontes forjaram o ser humano, o seu corpo foi como a sua, enquanto a aparência deles era como a do Ser Humano que apareceu para eles. Da mesma forma, noutro escrito intimamente ligado ao anterior, Hipóstase dos Arcontes, que se encontra no mesmo códice de Nag Hammadi, diz-se dos arcontes que forjaram o ser humano “de acordo com o seu corpo e (de acordo com a imagem/semelhança) de Deus.”
Irineu menciona um ensinamento semelhante em sua descrição dos gnósticos, a quem os estudiosos das heresias chamam de “orfitas”, embora esta versão contenha uma nuance irônica adicional. O anúncio divino da existência de um Ser Humano Divino superior a Ialdabaoth é ouvido por todos os arcontes. Ialdabaoth, em uma tentativa divertida de desviar a atenção da voz divina e de sua revelação irritante, e de se divertir, rapidamente diz: “Venha, vamos fazer um ser humano à nossa imagem.” “No entanto, à medida que os arcontes começam a executar as suas ordens, a Sabedoria faz com que pensem não tanto no Ser Humano Divino, mas na sua própria imagem, “porque graças a estes procedimentos ela conseguiu privá-los do seu poder original”. O Ser Humano criado, “imenso em largura e comprimento”, serviu assim como um instrumento através do qual qualquer indício residual de divindade remanescente nesses deuses inferiores e ilegítimos era deles extraído e destilado no recipiente humano. Embora este Ser humano fosse apenas uma réplica do Ser Humano Divino, a própria forma do Ser humano criado o torna superior aos seus criadores arcónticos.
Nesta percepção do corpo humano como uma intersecção fatal da imagem divina com a matéria contaminada, o comentário gnóstico sobre o corpo teve de abranger interessantes temas antitéticos.