O “Livro Secreto de acordo com João” contém uma das narrativas mais clássicas do mito gnóstico (v. Layton Escritura Gnóstica Clássica – ESCRITURA GNÓSTICA CLÁSSICA). Após uma descrição filosófica de deus como a fonte de todo ser, o autor gnóstico segue descrevendo a estrutura do mundo divino em complexidade gloriosa, afirmando, “o que aconteceu antes do Gênesis 1:1”. Depois deste pesado prelúdio, os eventos da história do Gênesis são recontados de uma perspectiva gnóstica. A história termina com a exortação do salvador gnóstico da raça humana para “despertar” e ser salva.
Além da complexidade e terminologia do preâmbulo à criação relatada no Gênesis, e ao desdobramento ampliado do relato do Gênesis, depreende-se que o criador do mundo material identificado como deus no Gênesis, não é o verdadeiro deus mas Satã (aí denominado Ialdabaoth e Saklas). Além do mais a criação de Adão é bem mais complexa do que no Gênesis: uma criação dupla – primeiro um Adão “animado” feito apenas de alma, embora com partes anatômicas e segundo uma casca para abrigá-lo.
O relato do Gênesis assim desdobrado de modo mais complexo vai atá o nascimento de Set; depois disso segue a história subsequente da raça humana em termos gerais, dentro do contexto do discurso teológico sobre a atividade do espírito santo. nada é dito da história de Israel, nem sobre Jesus como uma encarnação do Cristo pré-existente. No entanto Cristo (“o ungido”) é uma figura importante do mito.
Toda esta narrativa do mito gnóstico está encapsulada dentro de uma estória que parece implicar que o conteúdo da obra é um ensinamento pós-ressurreição de Jesus. O que confirma a crença gnóstica que depois de sua ressurreição Jesus permaneceu na terra por 18 meses e ensinou a “verdade plena”. Entretanto em termos do mito gnóstico a identidade do revelador não é Jesus mas Barbelo, o segundo princípio, talvez aqui manifestado como a reflexão da luz.
O autor e lugar da composição são desconhecidos. A data é provavelmente final do século II. A língua da composição é grega. O plano da obra é o seguinte:
- Romance (atos apócrifos dos apóstolos)
- Revelação angélica e diálogo de revelação
- Tratado
- Cosmogonia e uranografia
- “História Verdadeira” da humanidade
- Monólogo de Sabedoria
- Revelação angélica e diálogo de revelação