Excertos da tradução de Bentley Layton na compilação de James Robinson [JRNH]
A Hipóstase dos Arcontes (Realidade dos Regentes) é um tratado anônimo que apresenta uma interpretação esotérica de Gênesis 1-6, parcialmente na forma de um discurso de revelação entre um anjo e um questionador. Embora o tratado ilustre um amplo sincretismo helenístico, os componentes mais evidentes são judaicos, embora na sua forma atual A Hipóstase dos Arcontes mostre características claramente cristãs e, portanto, possa ser considerada uma obra cristã. Sua perspectiva teológica é um gnosticismo vigoroso, talvez de filiação setiana.
É geralmente assumido que A Hipóstase dos Arcontes, como todos os outros textos de Nag Hammadi, é uma tradução do grego. A possibilidade de um trocadilho copta com a frase ao meu lado (Is 46:9) e cego (Hyp. Arch. 86,30; 94,22), bem como a descrição de Regentes com cabeças de animais (87, 29) sugere que a proveniência pode ter sido o Egito.
O documento é provisoriamente datado do terceiro século dC. Obviamente, não é posterior ao século IV, ao qual a coleção de Nag Hammadi é datada. Mas o tratamento gnóstico bem desenvolvido do material neste documento, bem como o tratamento midráshico do material bíblico, argumentam contra uma data antiga. Além disso, a orientação filosófica de 96,11-14 foi identificada como típica do Neoplatonismo do século III.
As questões de data e proveniência são complicadas pela possibilidade de que a obra tal como está seja o resultado de um editor cristão ter combinado uma fonte narrativa (interpretando partes de Gênesis) com um discurso de revelação preocupado com soteriologia e escatologia, e colocando-as ambos dentro de uma estrutura cristã.
A Hipóstase dos Arcontes é certamente o trabalho de um professor gnóstico instruindo um público. Embora utilize material anterior, ele escreve a partir de uma posição de autoridade, mesmo na revelação angélica, onde um personagem do discurso está falando ostensivamente. O público é uma comunidade cristã gnóstica, consciente do material de ambos os testamentos e aceitando a autoridade de Paulo. Eles estão familiarizados com as tradições literárias judaicas, inclusive as apocalípticas. Uma função tradicional do apocalíptico fornecer garantias para uma comunidade insegura está em operação aqui. A Hipóstase dos Arcontes é, portanto, uma obra esotérica, escrita para uma comunidade autoconsciente que provavelmente sentiu pressão de uma comunidade cristã que se definia como ortodoxa e outras como heréticas.
Há claramente alguma relação literária entre A Hipóstase dos Arcontes e Sobre a Origem do Mundo, que segue este tratado no Códice II.
Ambos parecem basear-se em fontes comuns. Este último menciona um Livro ou Livros de Norea (102,11, 24-25), ao qual Epifânio também se refere. Foi sugerido que A Hipóstase dos Arcontes deve ser identificada com essa fonte, mas sem evidências convincentes.
Após uma breve introdução citando o grande apóstolo Paulo, A Hipóstase dos Arcontes oferece sua narrativa mitológica. Os personagens principais do drama mitológico que se desenrola incluem o governante cego Samael, também chamado de Sakla (tolo) e Yaldabaoth, que blasfema contra o divino; a Mulher espiritual, que desperta Adão e engana os governantes vorazes; a Serpente, a Instrutora, que aconselha o homem e a mulher a comerem do fruto proibido pelos regentes; e Norea, a (filha de Eva, uma virgem de caráter puro e exaltada em conhecimento. Na página 93 do tratado o foco muda um pouco: no centro do palco agora está o grande anjo Eleleth, que revela a Norea a origem e o destino dos poderes arcónticos.
A Hipóstase dos Arcontes proclama, como o seu título indica, a realidade dos regentes arcontes: longe de serem poderes meramente fictícios e imaginários, os arcontes são demasiado reais. Esses regentes realmente existem. Esta é uma realidade sombria para os gnósticos cristãos, que definem a sua própria natureza espiritual em oposição à das autoridades dominantes e escravizadoras. No entanto, como promete este documento, os gnósticos cristãos podem ter esperança, pois a sua natureza espiritual será mais duradoura do que a dos arcontes, e o seu destino celestial será mais glorioso. No final os regentes perecerão, e os gnósticos, os filhos da luz, conhecerão o Pai e o louvarão.