(gr. chaos)
Propriamente: abismo bocejante. Estado de completa desordem anterior à formação do mundo e a partir do qual se inicia tal formação, segundo os mitólogos. Diz Hesíodo: “Antes de todos os seres houve o caos, depois a Terra de largo seio” (Teog., V, 116). Aristóteles combateu essa noção (Fís., IV, 208 b 31 ss.) porque admitia a eternidade do mundo. Kant utilizou-a para indicar o estado original da matéria, de que os mundos depois se originaram (Allgemeine Naturgeschichte oder Theorie des Himmels, 1755, Pref). (Abbagnano)
(Do gr. khaos, que significa o que não tem formas, o que é confuso, o desordenado, o absolutamente sem leis).
a) Para os gregos, caos era o que preexistia ao mundo atual. Etimologicamente, a palavra significa abismo.
b) No livro da Gênesis, é a mistura confusa dos elementos do mundo, antes de receberem uma ordem, uma causa eficiente ordenadora.
c) No pitagorismo, é o que ainda não recebeu a ordem. O que recebeu a ordem é o Cosmos (do gr. khosmos).
d) Por metáfora, emprega-se esta palavra para referir-se a um conjunto de ideias desordenadas e desbaratadas.
e) Em Estética, o momento que antecede a criação. Na criação estética, a imaginação criadora dá uma ordem a elementos dispersos. Estes elementos, em face da nova ordem, correspondem, analogicamente, ao caos, daí poder-se falar na passagem do caos à criação (na estética). [MFSDIC]
Segundo Michel Tardieu em seu estudo dos mitos gnósticos, o caos (gr. to chaos), para os gregos, era primeiramente topos, espaço vazio, berço de onde tudo emergiu. Guarda a matéria de onde surgiram o corpo e alma do mundo, o chaos de Hesíodo é igual a chora de Platão e também a hyle de Aristóteles; assim é “a natureza que recebe todos os corpos” (Timeu), “o receptáculo universal” (Timeu). Segundo Aristóteles, Hesíodo pensou corretamente quando pôs no princípio o caos…, como se precisasse existir primeiramente um lugar para os seres: é que ele pensava, com todo mundo, que toda coisa está em alguma parte e em um lugar (Física).
Mas o caos é também aion ilimitado e discórdia, o abismo do tempo infinito, lugar do esquecimento (lethe). No Hermetismo o caos é a hyle primeira e indeterminada. Informe o chaos é apeiron. Nas Homilias Pseudo-Clementinas é dito que o chaos é uma mistura confusa de elementos ainda sem ordem.