PAULO APÓSTOLO — CARTAS
VIDE: CORPUS PAULINUM, TRESMONTANT CARTAS DE PAULO
Segundo Willis Barnstone, THE RESTORED NEW TESTAMENT, os mais antigos e confiáveis textos com relação à autoria e validade do original grego, são as epístolas de Paulo, que foram escritas como cartas, não escritura, mas cuja inclusão no cânon do NT, delas fez escritura. Elas têm poucos problemas em relação a fontes e falsificações, por padres, escribas e evangelistas; o que não é o caso com os Evangelhos. Entretanto, as cartas pastorais de Paulo a Tito e Timóteo não são autênticas, juntamente com as cartas aos Efésios, Colossenses e Tessalonicenses. É duro compreender como a maioria das cartas pseudo-paulinas foram parar no cânon, especialmente as fracas cartas pastorais. Há tantos documentos apócrifos mais fascinantes e úteis do tesouro dos pseudoepígrafos, incluindo os documentos da infância atribuídos a Tiago, Mateus e Tomé, nos quais tantas biografias da igreja e pinturas religiosas se baseiam; além de atos fabulosos de Pedro, João e Paulo; e apocalipses de Pedro, Paulo e Tomé.
Como uma figura histórica, um judeu nascido na cidade helênica de Tarsos, Paulo como uma pessoa, nome e autor é a menos controvertida de qualquer figura associada com livros do NT. E sua atualidade como uma pessoa nas sete cartas categoricamente atribuídas a ele, lança uma vividez histórica ao que ele escreveu. No sentido conceitual, não no manuscrito, era um grande tradutor. Transpôs a lei bíblica para a prática cristã; parece ter transformado a esperança judaica por um messias em uma realização cristã. Da mesma maneira que converteu Saul em Paulo, nas sinagogas da diáspora do Mediterrâneo e do Oriente Próximo, Paulo traduziu judaísmo em o que depois de sua vida se tornou a robusta fundação para a Cristandade.
Há problemas no entanto com esta interpretação tradicional do papel de Paulo em nos dar a escritura mais antiga do NT. Primeiro, deve ser dito que Paulo conheceu somente o Jesus «pós carne», e assim escreveu a partir de relatos e de sua fé. Entretanto, Burton Mack assinala em grande detalhe em Who Wrote the New Testament? como as cartas não refletem a cena daqueles primeiros seguidores de Jesus:
A concepção de Paulo da Cristandade não é evidente entre os muitos textos dos primeiros movimentos de Jesus. O outro problema é que o evangelho de Paulo não era compreensivo e persuasivo para a maioria das pessoas em seu tempo, incluindo muitos outros cristãos. Para historiadores isto significa que a figura tradicional das origens cristãs derivadas das cartas de Paulo é suspeita e necessita ser revisada. Ao invés de ler o material dos movimentos de Jesus através dos olhos de Paulo, necessitamos ler Paulo como um movimento notável na história do movimento de Jesus.
Até quanto Paulo reflete o momento atual ou determina o futuro do movimento de Jesus (o que é mais provável), a existência das cartas, apesar da antiga controvérsia sobre autenticidade, é o quadro mais histórico que temos nos escritos.
Talvez o maior salto em fonte e transmissão da informação evangélica pertença, de fato, aos escritores de cartas: Paulo, Pedro, Tiago e João. Suas cartas precederam os evangelhos por três a sete décadas. Os evangelistas conheciam a vida de Jesus do nascimento à morte, suas palavras, seus atos e a cena da paixão de sua crucificação. Paulo não ouviu nada de Maria ou do nascimento da virgem, nem do centurião que conduziu o pelotão de execução e foi o primeiro a declarar Jesus o messias ressurrecto. Para Paulo Jesus era o Cristo, isto é, o messias profetizado por Isaías, que veio e que deu sua vida através da crucificação para nossa salvação e retornaria logo para fazer essa salvação explícita. Hás nas treze cartas, autênticas e pseudoepígrafes, somente três referências a qualquer dos eventos nos Evangelhos. Mas a maioria das cartas autênticas de Paulo consiste de partes costuradas, e há uma forte suspeita que mesmo estas três referências a estórias evangélicas foram emendas ao texto, feitas em datas bem posteriores. Assim podemos dizer, no mínimo, que Paulo nada informa sobre um possível Jesus Histórico.