Comparons d’abord, si vous voulez, cette apparition avec celle qui arriva à LOT : il y a « trois hommes » à venir chez Abraham et ils se tiennent « devant lui » ; il n’y en a que « deux » à venir chez LOT et ils se tiennent « sur la place ». Voyez comme le Saint Esprit se base sur les mérites pour faire arriver les choses : LOT, en effet, était bien inférieur à Abraham. S’il n’avait pas été inférieur, il ne se serait pas séparé d’Abraham et ne lui aurait pas dit : « Si tu vas à droite, j’irai à gauche, et si tu vas à gauche, j’irai à droite ». S’il n’avait pas été inférieur, il ne se serait pas plu à habiter le pays de Sodome. Homélies sur la Genèse: IV – L’APPARITION DE DIEU A ABRAHAM Le premier jour.
Donc il y a trois hommes à venir chez Abraham « au milieu du jour »; il n’y en a que deux chez LOT, et « le soir ». Car LOT ne pouvait pas recevoir la pleine lumière de midi ; tandis qu’Abraham, lui, était capable de recevoir tout l’éclat de la lumière. Homélies sur la Genèse: IV – L’APPARITION DE DIEU A ABRAHAM Le premier jour.
Voyons maintenant comment Abraham et LOT reçoivent leurs hôtes et comparons l’hospitalité de chacun. Auparavant remarquez que chez Abraham, avec les deux anges, arrive le Seigneur, tandis que chez LOT il n’y a que les deux anges. Or, que disent ces derniers ? « Le Seigneur, disent-ils, nous a envoyés pour détruire la cité et la perdre ». LOT reçoit donc des destructeurs ; il ne reçoit pas de Sauveur. Tandis qu’Abraham reçoit en même temps le Sauveur et les destructeurs. Homélies sur la Genèse: IV – L’APPARITION DE DIEU A ABRAHAM Le premier jour.
Telles sont les mesures d’hospitalité d’Abraham et de Sara. En regard, voyons LOT maintenant. LOT n’a ni fleur de farine, ni pain blanc ; il n’a que de la farine. Il ne compte pas trois mesures de fleur de farine et ne peut pas servir les egkryphias à ses hôtes, c’est-à-dire le pain caché et mystique. Homélies sur la Genèse: IV – L’APPARITION DE DIEU A ABRAHAM Le premier jour.
Mais comme il n’y en avait pas pour se repentir ni pour se convertir, à l’exception de LOT, ce dernier seul est digne de connaissance, seul il est sauvé de l’incendie. Ni ses gendres avertis, ni ses voisins, ni ses proches ne le suivent ; aucun ne voulut connaître la générosité de Dieu, aucun ne voulut avoir recours à sa miséricorde : aucun, par conséquent, ne fut digne de sa connaissance. Homélies sur la Genèse: IV – L’APPARITION DE DIEU A ABRAHAM Le premier jour.
Hospitalité de LOT. Homélies sur la Genèse: V – LES FILLES DE LOT Le premier jour.
– Avant de se mettre à la besogne, les anges envoyés pour détruire Sodome commencent par s’occuper de LOT, leur hôte : en considération de son hospitalité, ils le soustraient à la catastrophe imminente et à l’incendie. Homélies sur la Genèse: V – LES FILLES DE LOT Le premier jour.
LOT habitait Sodome. L’Écriture ne rapporte de lui aucune autre bonne action que l’hospitalité courante. Or, il échappe aux flammes, il échappe à l’incendie pour le seul motif d’avoir ouvert sa maison à l’hospitalité. Dans sa demeure hospitalière, ce sont les anges qui sont entrés ; dans les demeures inhospitalières, c’est le feu. Homélies sur la Genèse: V – LES FILLES DE LOT Le premier jour.
Considérons les paroles des anges pour remercier leur hôte de ses bons soins : « Sauve-toi à la montagne, dit l’Écriture, de peur que tu ne périsses. » Certes LOT était hospitalier, lui qui, au témoignage de l’Écriture, préserva de la mort les anges ses hôtes. Mais il n’était pas parfait au point de pouvoir monter sur la montagne immédiatement au sortir de Sodome ; car c’est aux parfaits qu’il appartient de dire : « J’ai levé : mes yeux sur les montagnes d’où me viendra le secours. » En somme, LOT ne méritait pas de périr avec les Sodomites, mais il n’était pas capable non plus d’habiter avec Abraham sur les hauteurs ; autrement, jamais Abraham ne lui aurait dit : « Si tu vas à droite, j’irai à gauche, et si tu vas à gauche, j’irai à droite », et lui-même n’aurait pas accepté d’habiter Sodome. Il tenait donc, en quelque sorte, le milieu entre les parfaits et les pécheurs. Et sachant qu’il n’était pas de force à gravir la montagne, il s’excuse respectueusement et humblement en disant : « Je ne puis pas me sauver à la montagne, mais il y a là une toute petite ville, je m’y sauverai, et elle n’est pas toute petite. » Il entre à Ségor, toute petite ville, et il s’y sauve. Homélies sur la Genèse: V – LES FILLES DE LOT Le premier jour.
Il ne pouvait pas en effet, au sortir de Sodome, monter sur la montagne. Cependant il est écrit de Sodome qu’« elle était comme le jardin de Dieu et la terre d’Egypte », avant d’être détruite, à l’époque où LOT choisit d’y habiter. Si ce n’est pas forcer quelque peu, demandons-nous quel rapprochement l’on peut faire entre le jardin de Dieu et la terre d’Egypte pour, que tous deux soient également objet de comparaison pour Sodome. – Voici ma pensée : avant que Sodome eût péché, tant qu’elle gardait la simplicité d’une vie pure, elle était «comme le jardin de Dieu » ; mais quand elle commença de s’avilir et de se noircir dans la salissure de ses péchés, elle devint « comme la terre d’Egypte ». Homélies sur la Genèse: V – LES FILLES DE LOT Le premier jour.
– Revenons à LOT. Avec sa femme et ses filles, il fuyait la destruction de Sodome et se dirigeait vers Ségor. Les anges avaient recommandé de ne pas regarder en arrière. Mais sa femme, oubliant la recommandation, « regarde en arrière » et cette violation de la loi prescrite fait qu’« elle est changée en statue de sel ». Y eut-il là, dites-moi, de la part de cette femme, dans ce regard jeté en arrière, une faute suffisante pour encourir la mort à laquelle un bienfait de Dieu semblait l’avoir arrachée ? Qu’est-ce qui rendit si grave pour cette femme toute bouleversée le fait d’avoir regardé en arrière, d’où provenait le fantastique et affolant crépitement des flammes ? Homélies sur la Genèse: V – LES FILLES DE LOT Le premier jour.
C’est que « la loi est spirituelle » et tout ce qui est arrivé aux anciens leur « est arrivé en figure ». Aussi, voyons si LOT qui n’a pas regardé en arrière ne serait pas le sens raisonnable et l’esprit viril, tandis que sa femme représenterait la chair. Car la chair est toujours tournée vers les vices et, alors que l’esprit se dirige vers le salut, elle regarde en arrière et cherche les voluptés. C’est ce qui a fait dire au Seigneur : « Quiconque met la main à la charrue et regarde en arrière n’est pas propre au royaume de Dieu », et il ajoute : « Souvenez-vous de la femme de LOT, » Il semble bien que c’est pour marquer qu’elle était insensée qu’elle a été changée en statue de sel, puisque le sel représente la sagesse qui lui manquait. Homélies sur la Genèse: V – LES FILLES DE LOT Le premier jour.
LOT poursuivit jusqu’à Ségor, et là, après avoir quelque temps pris les forces qu’il n’avait pu acquérir à Sodome, il monta sur la montagne et y demeura, selon le texte de l’Écriture, « lui et ses deux filles avec lui ». Homélies sur la Genèse: V – LES FILLES DE LOT Le premier jour.
– Ensuite vient cet extraordinaire récit où l’on voit les filles de LOT s’arranger pour s’unir subrepticement à leur père. Là, je ne sais si les excuses qu’on peut faire valoir pour LOT suffisent à l’exempter de toute culpabilité. Je ne pense pas non plus qu’il faille lui faire porter la responsabilité d’un inceste si grave. Car, je ne sache pas qu’il ait attenté par ruse ni violence à la vertu de ses filles ; victime, plutôt, d’un piège habilement tramé. Cependant, ses filles n’auraient pas abusé de lui s’il ne s’était pas laissé enivrer. Aussi me paraît-il en partie coupable et en partie excusable. Excusable, parce qu’il n’a commis aucune faute de concupiscence ni de volupté, et qu’on ne peut lui reprocher d’avoir voulu ni de s’être fait complice ; coupable, parce qu’il s’est laissé surprendre pour avoir trop aimé le vin, et cela deux lois plutôt qu’une. Homélies sur la Genèse: V – LES FILLES DE LOT Le premier jour.
Pensez aux conséquences de l’ébriété. Pensez aux fautes qu’entraîné l’ivresse. Pensez-y et soyez sur vos gardes, vous pour qui ce n’est pas une faute en passant mais une habitude. L’ivresse fait tomber celui que Sodome n’a pas fait tomber. Des femmes ardentes font brûler celui que des flammes de soufre n’ont pas brûlé. Somme toute, LOT tomba par la ruse des autres et non par son propre vouloir. Homélies sur la Genèse: V – LES FILLES DE LOT Le premier jour.
Aussi tient-il en quelque sorte le milieu entre les pécheurs et les justes. Car lui, qui était de la famille d’Abraham, habitait pourtant à Sodome ; et s’il a pu s’échapper de Sodome, comme l’indique l’Écriture, il le doit à la considération d’Abraham bien plus qu’à ses propres mérites. L’Écriture dit en effet : « Et il arriva que lorsque Dieu détruisit la ville de Sodome, il se souvint d’Abraham et fit sortir LOT de cette terre. » Homélies sur la Genèse: V – LES FILLES DE LOT Le premier jour.
En ce qui les concerne, il semble bien que l’Écriture les justifie d’une certaine manière, elles aussi ; car on voit que les filles de LOT avaient une certaine connaissance de la fin du monde qui viendrait par le feu, mais, comme celle des petites filles, leur connaissance est incomplète et imparfaite. Elles ne savaient pas qu’à côté du pays de Sodome ravagé par le feu il y avait encore beaucoup d’espace intact dans le monde. Elles avaient entendu dire qu’à la fin du siècle la terre et tous les éléments devaient être détruits par l’ardeur du feu. Elles voyaient le feu, elles voyaient les flammes de soufre, elles voyaient la dévastation de tout ; elles voyaient aussi que leur mère n’avait pas été sauvée. Alors elles s’imaginèrent qu’il se passait quelque chose de semblable à ce qu’elles savaient de l’époque de Noé, et qu’elles restaient seules avec leur père pour assurer la descendance humaine. Il leur vient le désir de perpétuer le genre humain et elles pensent que c’est d’elles que doit sortir le siècle nouveau. Aussi, sachant bien que c’est une grande faute de surprendre leur père et de s’unir avec lui, il leur paraît cependant que ce serait une impiété plus grande de détruire par leur chasteté, comme elles le croient, l’espoir de continuer la race humaine. C’est pourquoi elles prennent le parti – dont à mon avis, l’importance de l’espoir et la force des motifs diminuent la culpabilité – de dissiper le chagrin de leur père et de fléchir son austérité par le vin. Homélies sur la Genèse: V – LES FILLES DE LOT Le premier jour.
S’étant introduites auprès de leur père une nuit chacune, elles deviennent enceintes de lui à son insu. Elles ne recommencent pas, elles ne redésirent pas. En tout cela, peut-on les convaincre de dévergondage coupable, d’inceste criminel ? Peut-on qualifier de vice ce qui ne s’est produit qu’une fois ? – Je crains, en poursuivant, de dire mon avis ; je crains, oui, que leur inceste n’ait été plus chaste que la chasteté de beaucoup de femmes. Que les femmes mariées s’examinent et se demandent si elles ne recherchent leur mari que pour avoir des enfants et si elles cessent de le faire une fois qu’elles sont enceintes. Les filles de LOT, que l’on prétend rendre coupables d’inceste, une fois qu’elles ont conçu ne recherchent plus l’union maritale. Il y a des femmes – ce n’est pas à toutes sans distinction que nous faisons le reproche, mais à quelques-unes – il y a des femmes qui, sans aucune mesure, telles des animaux, ne cessent de rechercher le plaisir. Et encore, je ne les comparerais même pas à des bêtes, car les bêtes savent au moins se refuser aux mâles quand elles sont pleines ! Ce sont ces abus que la sainte Écriture blâme, quand elle dit : « Ne soyez pas comme le cheval et le mulet qui sont sans intelligence », et encore : « Ils sont devenus des étalons. » Homélies sur la Genèse: V – LES FILLES DE LOT Le premier jour.
– Au point de vue de l’allégorie, je sais qu’il en est qui ont interprété LOT comme représentant le Seigneur, et ses filles les deux Testaments. Je doute que quiconque connaît les dires de l’Ecriture sur les Ammonites et les Moabites qui descendent de LOT, retienne volontiers cette interprétation. Car comment appliquer au Christ que ceux de sa descendance « n’entreront pas dans l’assemblée du Seigneur » « jusqu’à la troisième et à la quatrième génération » ? Homélies sur la Genèse: V – LES FILLES DE LOT Le premier jour.
Pour nous, autant que nous pouvons voir, nous faisons de LOT une figure de la Loi. – Et ce n’est pas une raison de dire que cela ne convient pas parce que « loi » est du genre féminin ; en grec, « loi » est masculin. Homélies sur la Genèse: V – LES FILLES DE LOT Le premier jour.
– Quant à son épouse, nous disons qu’elle représente le peuple qui est sorti d’Egypte, qui a traversé la Mer Rouge et qui a échappé aux poursuites de Pharaon comme à l’embrasement de Sodome ; mais, regrettant les viandes, « la cuisine, les oignons et les concombres d’Egypte », il regarda en arrière et tomba dans le désert, « pris lui-même de convoitise dans la solitude ». C’est donc bien la Loi qui perdit et abandonna ce peuple, comme LOT fit pour sa femme qui avait regardé en arrière. Homélies sur la Genèse: V – LES FILLES DE LOT Le premier jour.
De là, LOT s’en vint habiter à Ségor, dont il est dit : « cette ville est toute petite et je m’y sauverai et elle n’est pas toute petite. » Que signifie, appliqué à la Loi : « Ville qui est et qui n’est pas toute petite » ? Homélies sur la Genèse: V – LES FILLES DE LOT Le premier jour.
Après cela, LOT monte sur la montagne et y « habite dans une caverne », comme dit l’Écriture, « lui et ses deux filles ». – La Loi aussi est montée, peut-on penser, quand le temple construit par Salomon vint lui faire comme un ornement, et qu’elle devint ainsi « maison de Dieu, maison de prière », – mais les méchants qui l’habitaient en firent une «caverne de voleurs ». Homélies sur la Genèse: V – LES FILLES DE LOT Le premier jour.
Donc « LOT habita dans la caverne avec ses deux filles ». Ce sont sans nul doute ces deux filles que le prophète désigne quand il dit qu’Oola et Ooliba sont deux soeurs, Oola étant Juda et Ooliba Samarie. Séparé en deux, le peuple fait donc figure des deux filles de la Loi. Celles-ci, désirant propager la race charnelle et affermir les forces du royaume terrestre par une abondante postérité, assoupissent et endorment leur père (la Loi), c’est-à-dire qu’elles recouvrent et obscurcissent son sens spirituel, n’en retenant que le sens charnel. Ainsi conçoivent-elles et mettent-elles au jour des enfants que leur père ignore et ne reconnaît pas. Ce n’était ni la destinée ni la volonté de la Loi de produire des générations charnelles, et pour avoir une semblable descendance qui « n’entre pas dans l’assemblée du Seigneur », il faut que la loi se soit endormie. « Les Ammonites et les Moabites n’entreront pas dans l’assemblée du Seigneur, dit l’Écriture, jusqu’à la troisième et à la quatrième génération et tant que durera ce siècle » ; ce qui veut dire que la descendance charnelle de la Loi n’entre dans l’Église du Christ ni à la troisième génération pour une raison tirée de la Trinité, ni à la quatrième pour une raison tirée des quatre évangiles, ni jamais, sauf probablement à l’issue du siècle présent, lorsque « la masse des Gentils sera entrée et qu’ainsi tout Israël aura été sauvé ». Homélies sur la Genèse: V – LES FILLES DE LOT Le premier jour.
Voilà ce qu’en creusant de notre mieux selon le sens allégorique, nous avons trouvé sur LOT, sa femme et ses deux filles; mais nous n’entendons pas empêcher ceux qui le pourraient de trouver une explication plus profonde à ce mystère. Homélies sur la Genèse: V – LES FILLES DE LOT Le premier jour.
– Quant à l’interprétation morale selon laquelle, tout à l’heure, nous avons rapporté LOT au sens raisonnable et à l’esprit viril, et son épouse qui regarde par derrière à la chair adonnée aux concupiscences et aux voluptés, vous qui m’écoutez, ne la recevez pas négligemment. Prenez garde : lorsque vous vous serez enfuis loin des flammes du siècle et que vous aurez échappé aux incendies de la chair, lorsque vous aurez dépassé «la ville de Ségor » « qui est et qui n’est pas toute petite », ce qui représente un certain degré de perfection moyen et honorable, lorsque vous serez arrivés au sommet de la science comme au faîte de la montagne, prenez garde alors d’avoir à faire à ces deux filles de LOT, je veux dire la vaine gloire et sa soeur aînée l’orgueil, qui ne vous quittent pas et qui vous accompagnent même quand vous montez sur la montagne. Prenez garde, tandis qu’assoupis et endormis vous croyez ne rien ressentir ni remarquer, qu’elles ne vous prennent dans leurs embrassements. Si l’Écriture les nomme des filles, c’est qu’elles ne nous viennent pas de l’extérieur mais qu’elles proviennent de nous-mêmes et comme d’une certaine perfection de nos actes. Veillez donc de votre mieux et défendez-vous de leur susciter des enfants, car « leur postérité n’entrera pas dans l’assemblée du Seigneur ». Que si vous voulez une postérité, suscitez-la dans l’esprit, car « celui qui sème dans l’esprit moissonnera, de l’esprit, la vie éternelle ». Et si vous désirez des embrassements, , embrassez la sagesse et « dites à la sagesse qu’elle est votre soeur », et la sagesse dira de vous : « Celui qui fait la volonté de mon Père qui est dans les cieux, celui-là est mon frère et ma soeur et ma mère ». Car cette Sagesse c’est notre Seigneur Jésus Christ, « à qui soit la gloire et la puissance aux siècles des siècles. Ainsi soit-il ». Homélies sur la Genèse: V – LES FILLES DE LOT Le premier jour.
– Après l’apparition des trois hommes, après la destruction de Sodome et la préservation de LOT que celui-ci dut à son hospitalité ou à sa parenté avec Abraham, le récit de la Genèse qu’on vient de nous lire raconte qu’ « Abraham partit de là vers le Midi » et s’en vint chez les Philistins. Selon le récit, Abraham avait convenu avec sa femme Sara qu’elle ne se ferait pas passer pour sa femme mais pour sa soeur. Si bien que le roi Abimélech la prit pour l’épouser. Mais Dieu vint chez Abimélech durant la nuit et lui dit, selon le texte : « Tu n’as pas touché cette femme, et je n’ai pas permis que tu la touches, etc. ». Après quoi, Abimélech la rendit à son mari et reprocha en même temps à Abraham de ne lui avoir pas dit la vérité. Alors, toujours d’après le récit, en prophète qu’il était, Abraham pria pour Abimélech, « et le Seigneur guérit Abimélech, sa femme et ses servantes ». Le Dieu tout-puissant prit soin de guérir aussi les servantes d’Abimélech, « parce que, dit l’Écriture, il les avait rendues stériles pour qu’elles n’enfantent pas ». Par la suite, à cause de la prière d’Abraham, elles purent enfanter. Homélies sur la Genèse: VI – ABIMÉLECH ET SARA Le premier jour.
Vous trouverez donc écrit que ce sont les descendants d’Abraham qui « descendirent » en Egypte et, par contre, que ce sont les fils d’Israël qui « montèrent » de l’Egypte. D’Abraham lui-même il est dit : « Abraham monta de l’Egypte dans le désert avec son épouse et tout ce qui lui appartenait, et LOT avec lui ». Et, dans la suite, il est dit d’Isaac : « Le Seigneur lui apparut et lui dit : Ne descends pas en Egypte ». Mais les Ismaélites, eux aussi descendants d’Abraham, qui portaient « des parfums, de la résine et du baume », « descendirent » en Egypte, et c’est avec eux que l’Écriture dit de Joseph : « qu’il descendit en Egypte. » Après quoi l’Écriture dit : « Jacob, voyant qu’on vendait du blé en Egypte, dit à ses fils : Pourquoi restez-vous sans rien faire ? Voici que j’apprends qu’il y a du blé en Egypte ; descendez-y, achetez-nous de quoi manger pour que nous vivions et que nous ne mourions pas. » Et un peu plus loin : « Les frères de Joseph descendirent en Egypte pour se procurer du blé. » Homélies sur la Genèse: XV – LES FRÈRES DE JOSEPH REMONTENT DE L’EGYPTE – JACOB APPREND QUE JOSEPH EST VIVANT Le premier jour.